ST. LOUIS – Santa Clara mengira itu telah membuat Kentucky tersingkir dari Turnamen NCAA ketika mahasiswa baru Allen Graves menjawab bola basket yang sama dari bintang Wildcats Otega Oweh dengan lemparan tiga angka di depan bangku cadangannya sendiri dengan waktu normal tersisa 2,4 detik.
Masalah bagi Broncos: Masih ada waktu tersisa 2,4 detik dalam regulasi.
Saat pelatih Herb Sendek mencoba meminta timeout, Kentucky dengan cepat menyerahkan bola ke tangan Oweh, yang berlari melintasi garis tengah lapangan dan melepaskan tembakan tiga angka, yang membelok melewati ember untuk menyamakan kedudukan menjadi 73-semuanya. Buzzer berbunyi saat bola berada di udara.
Jenis pukulan yang membuat kegilaan menjadi March Madness tidak benar-benar mengakhiri harapan pascamusim Santa Clara — hal itu tidak terjadi sampai Kentucky mencetak delapan poin berturut-turut di PL untuk menjauh. Namun rangkaian pukulan dalam beberapa detik terakhir regulasi yang liar itu akan diingat lebih lama daripada skor akhir 89-84 pada hari Jumat, yang mengirim Wildcats unggulan No. 7 ke pertarungan dengan unggulan No. 2 Iowa State atau unggulan No. 15 Negara Bagian Tennessee di Wilayah Midwest.
“Tahukah Anda,” kata Sendek setelahnya, “itu benar-benar perasaan gembira yang diikuti dengan perasaan yang sulit untuk diterima.”
Broncos unggulan ke-10 tentu saja memberikan semua yang mereka miliki – semuanya dibangun selama 30 tahun sejak Steve Nash terakhir kali memimpin mereka ke Turnamen NCAA – dalam upaya untuk mengalahkan salah satu pemain bola basket perguruan tinggi di dalam Enterprise Center yang penuh sesak.
Pertandingan itu seri sebanyak 12 kali. Pemimpinnya berpindah tangan sebanyak 20 kali. Santa Clara memimpin dua gol pada babak pertama saat runner-up Turnamen Pantai Barat berhadapan langsung dengan Kentucky, yang membuat penampilan Turnamen NCAA ke-63 yang memperpanjang rekornya.
Namun 59 menit pertama hanyalah awal dari akhir yang dramatis.
Ini dimulai ketika Oweh, yang mencetak 35 poin tertinggi dalam karirnya, menyamakan kedudukan menjadi 70—semuanya dengan seorang pelari di jalur dengan waktu tersisa 9,9 detik. Sendek, yang telah menghabiskan satu dekade mencoba membawa Broncos kembali ke turnamen NCAA, memilih untuk membiarkan permainan dimainkan daripada meminta timeout, dan itu tampak seperti langkah yang bijaksana ketika Graves menerima umpan dari Sash Gavalyugov dan mencetak gol ketiganya dari sayap.
“Saya hanya mencoba membuat diri saya beraksi dan memberi diri saya kesempatan untuk bermain,” kata Graves. “Begitu saya mendapat bola, saya tahu Insya Allah bola akan masuk.”
Jam berhenti pada 2,4 selama sepersekian detik.
“Saya dengan tegas meminta timeout,” kata Sendek, “tetapi mereka tidak mengabulkannya. Saya pikir bukti videonya sudah jelas, dan siapa pun bisa menariknya. Yang mungkin merupakan respons setelah Allen memukul angka 3 sehingga pelatih akan meminta timeout untuk mengatur pertahanan, yang saya coba lakukan, dan berhasil melakukannya, selain itu tidak diakui atau diakui.”
Jam mulai bergulir lagi saat Kentucky memasukkan bola. Oweh berlari melintasi garis setengah lapangan, berdiri tepat di depan pelatih Wildcats Mark Pope, dan melakukan pukulan lain yang akan tercatat dalam sejarah Turnamen NCAA.
“Saya hanya mencoba untuk mengeluarkan bola dengan cepat, dan sedekat mungkin dengan gawang. Saya melihat jam sepanjang waktu,” kata Oweh, yang kakak laki-lakinya, Odafe Oweh, adalah seorang edge rusher untuk Washington Commanders. “Itu benar-benar hanya mencoba untuk melepaskan diri, dan tidak membiarkan musim berakhir.”
Santa Clara pulih untuk memimpin dua kali di awal perpanjangan waktu. Tapi tembakan busuk Oweh dengan waktu tersisa satu menit di sesi tambahan memberi Wildcats keunggulan 81-79, dan Brandon Garrison memberikan sepasang blok penting dari sana, mencegah Gavalyugov dan anggota Broncos lainnya untuk tidak mencetak 3 poin.
“Kami bekerja hari demi hari dalam latihan. Kami berkompetisi setiap hari. Saya senang kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan, bisa datang ke sini dan bermain di March Madness,” kata Graves. “Saya tidak akan mengubahnya demi dunia. Saya senang berada di sini dan bisa melakukannya bersama orang-orang ini.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
