Manajer Arsenal Mikel Arteta memberikan tanggapan dingin setelah mengetahui bahwa James Trafford akan menjadi starter untuk Manchester City di final Piala Carabao. Penjaga gawang cadangan Pep Guardiola telah tampil di semua pertandingan piala City musim ini, dan telah diumumkan bahwa pola ini akan berlanjut di Wembley.
Tindakan serupa telah diterapkan oleh Arteta dengan Kepa Arrizabalaga tetapi dia menolak mengonfirmasi bahwa pemain Spanyol itu akan berada di bawah mistar gawang untuk final. Pada Jumat sore, dia menyatakan: “Kita akan lihat (apakah dia mulai). Namun, besok saya akan mengambil keputusan.” Ketika dia diberitahu bahwa Guardiola mengungkapkan dalam konferensi persnya bahwa Trafford akan masuk starting XI City, Arteta menjawab dengan sederhana: “Bagus untuknya.”
Masalah kiper dan diskusi Guardiola menempati sebagian besar konferensi pers Arteta dengan manajer The Gunners yang mengonfirmasi bahwa dia belum berkomunikasi dengan mantan rekannya di City dalam beberapa waktu tetapi akan melakukannya pada hari Minggu.
Dia juga menguraikan alasan di balik pemain cadangan yang memainkan sebagian besar pertandingan piala bahkan ketika menyangkut final.
Arteta menyatakan: “Mereka sangat istimewa karena mereka selalu berbeda. Dan mereka berbeda; ini adalah posisi yang sangat spesifik.
“Ada banyak sejarah tentang hal itu juga yang sangat terkait dengan bagaimana orang mengambil keputusan di masa lalu dan ketika sesuatu yang berbeda terjadi, setidaknya akan terdengar berbeda. Tapi kita tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi dalam waktu 10 atau 20 tahun.”
Selain pertandingan akhir pekan ini, ada persaingan yang lebih luas antara keduanya saat mereka bersaing memperebutkan gelar Liga Premier.
Arsenal saat ini memegang keunggulan sembilan poin di puncak tetapi City memiliki satu pertandingan tersisa dan juga menjamu pemimpin klasemen di Stadion Etihad pada pertengahan April.
Jeda internasional terakhir musim ini akan tiba sebelum itu, bersamaan dengan pertandingan sistem gugur tambahan untuk kedua klub.
Dua leg perempat final Liga Champions melawan Sporting dan laga tandang perempat final Piala FA ke Southampton membuat Arsenal menghadapi lima pertandingan hanya dalam 15 hari dengan pertemuan liga melawan City dan Bournemouth termasuk dalam jadwal tersebut.
Guardiola hanya memiliki dua pertandingan untuk dipertimbangkan setelah tersingkirnya City dari Eropa di tangan Real Madrid. Namun, mereka akan menghadapi Liverpool di perempat final Piala FA.
Lolosnya Crystal Palace ke delapan besar Liga Konferensi juga mempengaruhi kedua belah pihak karena tidak tersedianya slot tengah pekan yang jelas untuk kunjungan mereka ke City yang semula dijadwalkan untuk Piala Carabao akhir pekan lalu.
Akibatnya, City akan mempertahankan permainan mereka atas Arsenal selama beberapa minggu mendatang karena tim Arteta telah memainkan pertandingan mereka yang dijadwalkan pada akhir pekan ini. Itu adalah hasil imbang 2-2 melawan Wolves pada pertengahan Februari, yang bertepatan dengan babak play-off Eropa.
