PELABUHAN KELAPA SAWIT, Fla. – Matt Fitzpatrick melupakan kekecewaan atas kekalahan telak di Sawgrass pada hari Minggu ketika ia melakukan birdie pada hole ke-18 dari jarak 15 kaki untuk menutup 3-under 68 dan memenangkan Kejuaraan Valspar dengan satu pukulan atas David Lipsky.
Fitzpatrick berhasil bermain bebas bogey di lapangan Copperhead yang berjemur di Innisbrook yang menghancurkan harapan banyak orang, mulai dari Sungjae Im hingga kapten Piala Presiden Brandt Snedeker.
Jam terakhir berubah menjadi duel dengan Lipsky, pemain Amerika berusia 37 tahun yang telah memenangkan empat tur keliling dunia tetapi tidak pernah menang di PGA Tour.
Fitzpatrick, yang melewatkan empat peluang birdie dari jarak 10 kaki dalam tujuh lubang di sekitar belokan, melakukan birdie putt dari jarak 30 kaki pada par-3 ke-15 untuk memimpin, hanya untuk Lipsky — yang bermain di grup di belakangnya — membuat birdie setinggi 7 kaki pada lubang ke-14 untuk menangkapnya.
Fitzpatrick, yang memenangkan DP World Tour Championship untuk menutup musim tur Eropa November lalu, mengambil keputusan akhir. Birdie putt-nya murni dan juara AS Terbuka 2022 itu dengan tegas mengacungkan tinjunya untuk merayakannya.
Peluang birdie Lipsky dari jarak 30 kaki pada menit ke-18 meleset ke kiri.
Kemenangan tersebut, yang ketiga di PGA Tour bersama dengan sembilan gelar tur Eropa, terjadi satu minggu setelah Fitzpatrick merasa dia melakukan segalanya dengan benar hanya untuk melihat Cameron Young mengalahkannya di hole terakhir The Players Championship.
Mereka terikat ketika Fitzpatrick melakukan pukulan yang menurutnya tepat di tengah, hanya untuk melewati jarum pinus yang memaksanya untuk berbaring. Dia akhirnya gagal melakukan putt par 7 kaki. Namun tidak ada kekecewaan di Innisbrook.
“Yang terpenting adalah saya merasa bermain bagus,” kata Fitzpatrick. “Saya ingin melanjutkan hal itu dan merasa memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya. Melakukan hal itu selama empat ronde adalah sesuatu yang istimewa minggu ini.”
Fitzpatrick menyelesaikan dengan 11-under 273 di lapangan Copperhead yang merupakan ujian berat, dengan permukaan puting sudah berkilau kuning selama babak pembukaan dan lapangan semakin kencang dan cepat setiap hari di bawah sinar matahari yang melimpah.
Lipsky melewatkan peluang birdie dari jarak 15 kaki pada par-3 ke-17 — pada garis yang hampir sama dengan yang dilewatkan Fitzpatrick beberapa saat sebelumnya — dan pukulan tee-nya berubah menjadi sebuah kebohongan yang aneh di kasar pada ke-18. Yang menambah kesulitan adalah mendengar suara gemuruh di depan saat Fitzpatrick membuat birdie.
“Saya berada tepat di antara klub,” kata Lipsky. “Saya mengambil permainan yang lebih agresif. Hampir berhasil. Itu ditutup. Angkat topi untuk Matt.”
Ini masih merupakan minggu besar bagi Lipsky, yang mengawali tahun dengan status bersyarat setelah finis di peringkat 107. Ini menyamai pencapaian terbaiknya di PGA Tour dan memindahkannya ke peringkat 33 di Piala FedEx dan kemungkinan akan membawanya ke acara penting setelah Masters.
Jordan Smith dari Inggris finis ketiga.
Saya memulai ronde terakhir dengan keunggulan tiga pukulan, dan itu hilang dengan cepat karena putter yang mengenainya menjadi dingin. Pegolf Korea Selatan, yang telah memimpin sejak ronde pembuka, menembakkan 40 pukulan pada sembilan hole pertama dan tidak membuat birdie pertamanya hingga hole ke-11. Dia menutup dengan 74 dan berada di urutan keempat.
Brandt Snedeker, pemain berusia 45 tahun yang terakhir kali menang pada Agustus 2018, melakukan birdie pada hole pembuka dan tidak membuat birdie lagi. Dia masih imbang untuk memimpin hingga melakukan tiga putting untuk double bogey di hole ke-12, awal dari sembilan bek kasar yang mengirimnya ke posisi 40 dan 76 untuk menyamakan kedudukan ke-17.
“Berdiri di tee ke-10 untuk memimpin, hanya itu yang bisa Anda lakukan,” kata Snedeker. “Ayunan saya membuat saya tertinggal di posisi sembilan. Saya benar-benar kesulitan. … Semua putt yang saya lakukan sepanjang minggu mengering hari ini.”
Marco Penge, di antara lima pemain yang sama-sama memimpin pada suatu saat di babak final, kembali terjatuh dengan bogey di No. 12 dan 16. Dia melakukan birdie pada hole ke-18 dan menjadi 71 untuk bergabung dengan Im dan Xander Schauffele (65) yang sama-sama menempati posisi keempat.
Schauffele menyelesaikan putarannya dan siap untuk pulang ke Florida selatan ketika dia melihat papan peringkat dan menyadari bahwa dia mungkin perlu bertahan mengingat betapa kuatnya papan itu. Dia akhirnya pergi dua jam kemudian ketika Smith mencatatkan 9-under 275.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
