Mungkinkah Kimi Antonelli menjadi ancaman bagi perebutan gelar George Russell setelah kemenangan pertamanya di F1? (Gambar: Getty)
Ketika dia menciptakan ungkapan terkenal: “Jika Anda cukup baik, Anda sudah cukup tua,” Sir Matt Busby jelas tidak memikirkan pembalap Formula 1. Namun Kimi Antonelli telah membuktikan bahwa kata-kata legenda Manchester United yang tak lekang oleh waktu itu masih relevan hingga saat ini, dan tidak hanya dalam sepak bola.
Bahkan sebelum musim baru dimulai, hanya sedikit orang yang mempertanyakan posisi George Russell sebagai favorit gelar. Rekan setimnya di Mercedes, yang sebagian besar terlupakan dalam prediksi pramusim tersebut, kini menaruh sedikit keraguan. Pasalnya, kemenangan pertama Antonelli di F1 tidak hanya signifikan karena menjadikannya remaja kedua dalam sejarah yang berdiri di puncak podium.
Hal ini juga menjadi bukti, yang tidak kita lihat di musim rookie yang kacau balau tahun lalu, yang menunjukkan bahwa pemain berusia 19 tahun itu memang bisa lebih baik dari rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman dalam pertarungan yang adil.
Tentu saja, Antonelli terbantu untuk menjadi penjaga gawang termuda di F1 di Grand Prix karena masalah kelistrikan yang membatasi Russell hanya melakukan satu putaran terbang di akhir kualifikasi pada hari Sabtu. Kita tidak akan pernah tahu apakah pembalap Inggris itu bisa mendapatkan waktu tambahan seperempat detik untuk merebut pole jika dia punya waktu untuk melakukan putaran kedua.
Tapi apa yang kita ketahui setelah Minggu lalu adalah bahwa Antonelli bisa mengungguli Russell dalam jarak Grand Prix. Dan jika dia bisa terus melakukan hal itu maka prosesi yang mungkin dipimpin Russell tahun ini, mengingat dominasi Mercedes di awal musim, mungkin tidak akan pernah terwujud.
Tentu saja, Mercedes sangat ingin mendinginkan pembicaraan tentang perebutan gelar dari remaja tersebut. “Anda bisa melihat hype yang akan dimulai sekarang, terutama di Italia,” kata bos tim Toto Wolff.
“Tetapi kesalahan akan datang dan dia masih anak-anak. Jadi masih terlalu dini untuk berpikir tentang kejuaraan. Keduanya memiliki peluang yang sama, tetapi berbicara tentang memenangkan kejuaraan sangat panjang.
“Sebagai seorang pemain muda, dia hanya membutuhkan kedewasaan untuk berkembang. Dia memiliki pembalap yang luar biasa sebagai rekan setimnya, yang sudah delapan tahun lebih lama berkecimpung dalam olahraga ini.
“Anda harus tetap membumi. Dia akan membuat kesalahan dan akan menjalani hari-hari hebat seperti hari ini dan semua itu akan menambah harapan untuk menjadi juara dunia suatu hari nanti. Namun kita tidak boleh terbawa suasana.”
Bahkan ayah Antonelli, Marco, yang merupakan mantan pembalap GT, tahu bahwa putranya yang masih kecil akan menghadapi banyak rintangan. Dia berkata: “Sejujurnya, saya tidak tahu, karena Kimi masih muda dan menurut saya dia tidak sempurna. Dia pembalap yang baik, tentu saja, tapi pengalaman sangat penting dan menurut saya George adalah pembalap super dengan banyak pengalaman. Sulit untuk mengalahkannya.”
Pendukung Mercedes, Bono, merasa Antonelli memiliki ‘kesepuluh atau dua ekstra’ yang dimiliki Hamilton (Gambar: Getty)
Tapi Antonelli jelas bukan sembarang talenta muda yang layak. Salah satu suara yang kurang hati-hati dari Mercedes adalah suara teknisi balapnya, Peter ‘Bono’ Bonnington, yang sebelumnya bekerja erat dengan Lewis Hamilton dan Michael Schumacher.
Antonelli, menurutnya, memiliki kesamaan sifat dengan keduanya sehingga membedakannya dengan rivalnya. Bono berkata: “Saya membaca buku tentang aturan 10.000 jam beberapa tahun yang lalu dan saya mulai sangat yakin bahwa jika kita semua cukup berlatih, kita akan menjadi cukup baik.
“Kemudian saya memasukkan orang-orang seperti Michael dan Lewis, dan kemudian Anda menyadari bahwa, tidak, ada langkah ekstra. Dan itulah yang Kimi dapatkan. Dia mendapat tambahan sepersepuluh atau dua.”
Nasihat yang akan dia berikan kepada pengemudinya melalui radio dalam beberapa minggu dan bulan mendatang sudah jelas. Bono menambahkan: “Untuk memenangkan satu balapan, itu bagus. Untuk memenangkan kejuaraan… Itu akan membutuhkan ketahanan. Jika Anda mencentang semua kotak dan menyelesaikan semua hal secara berurutan, itu akan datang kepada Anda, jadi fokus saja pada tugas yang ada dan jangan khawatir tentang kejuaraan. Itu akan datang.”
Beberapa pertunjukan lagi seperti yang diproduksi Antonelli di Tiongkok, dan hanya sedikit yang tidak setuju.
