ST. LOUIS – Purdue berjuang untuk menyingkirkan Miami di paruh kedua pertandingan putaran kedua Turnamen NCAA pada hari Minggu ketika Braden Smith, Fletcher Loyer dan Trey Kauffman-Renn bekerja sama untuk mencetak 22 poin berikutnya bagi Boilermakers, membantu mereka mengubah keunggulan tiga poin menjadi kemenangan 79-69 dan satu tempat di Sweet 16.
Hal itulah yang diharapkan oleh pelatih Matt Painter dari anak buahnya selama empat tahun terakhir.
Kebalikan dari bola basket perguruan tinggi di era transfer bebas dan uang nama, citra, dan kemiripan, Boilermakers hanya berjarak dua kemenangan lagi untuk bisa tampil di Final Four yang kedua dalam tiga tahun terakhir dengan menjaga segala sesuatunya tetap kuno: Mereka merekrut pemain yang sesuai dengan program mereka, mengembangkannya dari waktu ke waktu, dan kemudian bersandar pada pemain tersebut pada saat yang paling penting.
“Ini tergantung pada budaya,” kata Smith. “Memiliki apa yang kami miliki di sini dalam empat tahun terakhir benar-benar istimewa. Saya pikir kami mungkin telah melakukan empat transfer dalam empat tahun yang kami alami, dan saya pikir itu cukup istimewa, dan tidak banyak tim yang pernah memilikinya.”
Ini unik di bola basket perguruan tinggi, tentu saja, tetapi belum tentu unik di Sweet 16.
Faktanya, Turnamen NCAA tahun ini telah menekankan nilai kesinambungan dalam sebuah program, dan mengisi kembali dengan gelombang transfer baru setiap offseason belum tentu merupakan cara terbaik untuk membangun daftar juara.
Lima tim yang masih hidup memiliki setidaknya empat starter yang telah bermain beberapa musim untuk pelatih mereka saat ini, menurut survei daftar nama dari The Associated Press, dan sembilan dari 16 memiliki setidaknya tiga musim. Duke dan Michigan State memiliki susunan pemain awal yang seluruhnya terdiri dari orang-orang yang belum pernah bermain di tempat lain di perguruan tinggi, dan 11 dari 16 tim memiliki setidaknya tiga starter seperti itu.
Angka-angka tersebut tetap ada meskipun Iowa (Ben McCollum) dan Texas (Sean Miller) memiliki pelatih baru, dan keduanya terpaksa menambang portal transfer setelah arus keluar pemain dari rezim sebelumnya yang khas dan tidak dapat dihindari.
Di Purdue, Smith – sekarang menjadi asisten pemimpin karir NCAA – dan Loyer telah menjadi starter selama empat tahun terakhir. Kaufman-Renn, juga senior, telah masuk starting lineup dalam tiga pertandingan terakhir. Bersama-sama, mereka terikat untuk kelas paling menang dalam sejarah sekolah.
“Siapa yang tidak ingin tinggal?” Smith bertanya. “Tentu saja jika situasi kami berbeda, terserahlah. Bagi kami, berada di tengah sekelompok besar orang secara keseluruhan, komunitas di Purdue, staf pelatih, staf pada umumnya – itu menjadikannya sangat istimewa.”
Dalam kasus Hawkeyes, empat starter – Bennett Stirtz, Tavion Banks, Cam Manyawu dan Kael Combs – mengikuti McCollum dari Drake, menciptakan kontinuitas yang sama. Starter lainnya, Jacob Koch, bermain untuk Fran McCaffery di Iowa musim lalu.
“Kami memiliki anak-anak yang sangat setia, dan saya tahu hal itu akan terjadi,” kata McCollum, yang dua tahun lalu melatih bola Divisi II. “Entah mereka sempurna atau tidak, mereka tidak. Kita punya permasalahan kita sendiri, aku juga punya permasalahanku, tapi yang paling sempurna dari mereka adalah kesetiaan, dan mereka tangguh, serta mereka sudah membangun landasan dan inti yang kokoh.”
Saingan Hawkeyes di negara bagian, Iowa State, kembali ke Sweet 16 di belakang Tamin Lipsey, siswa kelas empat senior yang tumbuh di dekat kampus Hawkeyes di Ames. Milan Momcilovic dan penyerang yang cedera Joshua Jefferson telah bersama TJ Otzelberger selama beberapa tahun.
Seiring berjalannya waktu, mereka memahami apa artinya menjadi bagian dari program Cyclones.
“Kami sangat bangga bahwa program ini terus berjalan dengan baik,” kata Otzelberger, “dan konsistensi program ini sangat berarti bagi kami. Kami akan terus memiliki kebiasaan kerja yang mencerminkan hari demi hari.”
Pelatih Spartan Tom Izzo tidak hanya memiliki lima pemain starter yang ia rekrut sejak sekolah menengah, tetapi empat pemain yang bertahan bersamanya setidaknya selama tiga musim. Itu termasuk Carson Cooper dan Jaxon Kohler, sepasang unicorn bola basket perguruan tinggi: senior tahun keempat.
“Ketika Anda akhirnya menjadi pelatih dan memiliki pemain selama tiga dan empat tahun, mereka akan menjadi seperti anak Anda sendiri,” kata Izzo. “Faktanya, saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan beberapa pemain saya dibandingkan dengan anak-anak saya sendiri ketika mereka tumbuh dewasa. Saya tidak terlalu bangga dengan hal itu, hanya fakta kehidupan.”
Namun ini adalah cara hidup yang menyenangkan bagi mereka yang ingat apa itu olahraga kampus sebelum para administrator mulai mengejar uang di atas segalanya, dan para pemain pun mengikutinya. Tim-tim dipeluk oleh para penggemar ketika March Madness diluncurkan karena mereka telah menyaksikan para pemainnya tumbuh dewasa; mereka mempunyai kepentingan setelah bertahun-tahun berbagi suka dan duka.
Dalam beberapa hal, Sweet 16 tahun ini merupakan kemunduran ke masa lalu.
“Saya seperti kembali ke keadaan kita saat ini, bahkan saat kita makan di kamar hotel, dan hanya berkumpul dengan teman-teman. Saya pikir itu adalah sesuatu yang kita semua akan anggap remeh pada suatu saat,” kata Cooper. “Saat kami lulus, ke mana pun langkah berikutnya membawa kami, kami akan berpikir kembali dan berharap bisa kembali ke sana, bisa bergaul dengan teman-teman.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
