Manchester United telah mengumumkan bahwa Old Trafford baru yang berkapasitas 100.000 orang akan didanai secara swasta, dengan ‘percakapan positif’ terus berlanjut di antara calon investor dan pemangku kepentingan. Sir Jim Ratcliffe sebelumnya telah menyarankan gagasan pembayar pajak berkontribusi terhadap skema £2 miliar.
Saat mengungkapkan rencana pembangunan stadion baru, salah satu pemilik United, Ratcliffe, berkomentar: “Orang-orang di wilayah utara membayar pajak mereka, dan ada argumen yang bisa membuat Anda memikirkan proyek yang lebih ambisius di wilayah utara yang cocok untuk Inggris, untuk final Liga Champions atau final Piala FA.”
Andy Burnham, Walikota Manchester, telah menjelaskan bahwa tidak ada dana publik yang akan disediakan untuk stadion itu sendiri, meskipun klub belum secara terbuka mengkonfirmasi strategi pendanaannya. Situasi itu berubah pada forum fans baru-baru ini ketika juru bicara United menyatakan: “Stadion baru yang kami usulkan akan dibiayai secara pribadi, dan kami terus melakukan pembicaraan positif dengan calon investor dan seluruh pemangku kepentingan.”
Perkembangan ini menciptakan prospek bahwa United akan mencapai tingkat utang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendanai usaha stadion baru. Pada bulan Februari, United mengungkapkan hasil keuangan mereka untuk kuartal kedua, dengan angka yang mulai menunjukkan utang klub mendekati ambang batas £1,3 miliar. Pada bulan Agustus, blogger keuangan sepak bola Swiss Ramble menempatkan Everton dan Tottenham di atas United dalam tabel utangnya, meskipun kedua klub tersebut telah mengambil pinjaman untuk membangun stadion baru. United memperkirakan bahwa Old Trafford baru akan membutuhkan sekitar £2 miliar, yang secara teoritis dapat meningkatkan utang menjadi sekitar £3,3 miliar.
Ratcliffe membina hubungan politik dengan mempertimbangkan stadion baru berkapasitas 100.000 penonton, meskipun masih ada pertanyaan apakah pernyataannya tentang imigrasi telah merusak hubungan dengan pemerintah. Di forum penggemar, United ditanyai tentang potensi kekhawatiran pemerintah mengenai memburuknya hubungan antara klub di tingkat lokal dan nasional, dan konsekuensinya terhadap pembangunan stadion baru.
Klub menjawab: “Hubungan kuat kami dengan pemerintah lokal dan nasional telah dibangun selama bertahun-tahun. Proyek Regenerasi Old Trafford mendapat dukungan kuat dari para pemangku kepentingan. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk membangun tidak hanya sepakbola terbaik dunia, tetapi juga program transformasional yang mendukung pertumbuhan ekonomi nasional dalam skala besar. Pengiriman 15.000 rumah baru, termasuk perumahan yang terjangkau, penciptaan 48.000 lapangan kerja lokal dan lebih dari 90.000 secara nasional, dan kontribusi ekonomi jangka panjang sebesar £7 miliar per tahun untuk perekonomian Inggris.”
United mengonfirmasi penunjukan Collette Roche sebagai ‘chief executive officer, pengembangan stadion baru’ yang mewakili tonggak penting. “Dia terlibat erat dalam kemajuan yang telah kami capai sejauh ini dalam perjalanan menuju stadion baru, dan penunjukannya meresmikan pekerjaan itu,” kata seorang juru bicara. “Peran baru ini memberi Collette dan klub fokus yang lebih tajam pada apa yang perlu kami wujudkan: stadion sepak bola terbaik di dunia. Ini merupakan sinyal komitmen yang jelas, dan sebuah langkah maju yang penting saat kami beralih dari visi ke perwujudan.”
Sebelum United dapat melanjutkan proposal stadion, mereka harus mendapatkan kesepakatan untuk mengakuisisi depot kereta api di sekitar Old Trafford. Situs ini dimiliki oleh Freightliner dan negosiasi kesepakatan menemui jalan buntu.
