Keakraban Spartan dan Tom Izzo dengan UConn membuat mereka Siap Bermain Spoiler

DETROIT – Untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir, bola basket Michigan State melenggang ke babak 16 besar turnamen bola basket putra NCAA. Lawan mereka berikutnya tidak lain adalah tim UConn yang hanya tinggal beberapa tahun lagi untuk memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut.

Pertarungan ini merupakan separuh dari empat tim yang tersisa di wilayah yang oleh banyak orang disebut sebagai wilayah tersulit dalam kelompok tahun ini. Unggulan nomor satu secara keseluruhan Duke akan menghadapi Red Storm of St. John’s pada Jumat malam di Chicago sebelum Spartan dan Huskies bertemu sebelum jam 10 malam waktu Timur. John Scheyer, Rick Pitino, dan Dan Hurley adalah trio pelatih kepala yang akan berangkat ke United Center akhir pekan ini, tetapi Anda tidak perlu mengingatkan Tom Izzo tentang hal itu.

“Ketika Anda memiliki UConn, Michigan State, St. John’s sekarang bersama Rick dan bagaimana mereka bermain, dan Duke. Maksud saya, itu bukan final regional, itu empat besar,” kata Izzo pada konferensi pers mingguannya, Senin.

Bukan rahasia lagi bahwa pemimpin Spartan senang menyusun jadwal non-konferensi yang sulit untuk mempersiapkan para pemainnya menghadapi apa yang mungkin mereka hadapi nanti di pesta besar. UConn kebetulan menjadi bagian dari skema tersebut, meskipun hal itu mungkin tidak diperhitungkan dalam rekor MSU secara keseluruhan.

Michigan State melakukan perjalanan ke Storrs, Connecticut untuk memainkan pertandingan eksibisi dengan pasukan Dan Hurley pada 28 Oktober tahun lalu. The Huskies akhirnya menang dengan delapan poin dalam kontes yang mereka kendalikan untuk sebagian besar regulasi.

“Ketika saya mengatakan itu tidak baik bagi kami, itu sangat baik bagi kami karena mulut kami mendapat pukulan di awal pertandingan itu,” Ucap Tom Izzo saat menjelaskan kemiringan pramusim yang tidak ditayangkan di televisi. “Kami melakukan beberapa hal baik saat menonton filmnya. Kami melakukan hal-hal buruk. Kami punya beberapa liputan yang akan kami ubah sepenuhnya. Tapi mereka juga tim yang berbeda karena sekarang mereka punya kuda yang bisa mereka gunakan.“

Kuda yang dimaksud Izzo adalah center UConn, Tarris Reed Jr. yang membukukan 31 poin dan 27 rebound dalam kemenangan putaran pertama atas Furman. Reed, yang pindah ke Huskies setelah menghabiskan dua musim bersama Michigan Wolverines, adalah pemain pertama yang mencatatkan garis statistik seperti itu dalam pertandingan turnamen NCAA dalam hampir 60 tahun.

Tak perlu dikatakan lagi, dia akan masuk dalam laporan pencarian bakat Michigan State minggu ini, bersama dengan penyerang senior Alex Karaban yang memimpin timnya dengan 24,5 poin per game selama akhir pekan pertama turnamen.

Keduanya tentu saja dibimbing oleh pelatih kepala yang selalu vokal, Dan Hurley, yang melontarkan kata-kata baik ketika ditanya tentang rekannya di Sweet 16.

“Maksud saya berbicara tentang suatu kehormatan untuk berbagi lapangan dengan salah satu pelatih terhebat, kata Hurley setelah Huskies-nya mengalahkan UCLA di babak 32 besar pada Minggu malam. “Dia selalu menjadi pelatih saya yang paling dihormati yang saya coba teladani di tingkat perguruan tinggi. Saya suka pelatih Izzo.”

Michigan State dan UConn akan bertemu di turnamen NCAA untuk pertama kalinya pada Jumat malam sejak Kevin Ollie dan Shabazz Napier mencegah Gary Harris dan Adreian Payne untuk mendapatkan tiket ke Final Four 2014.