NORMAN, Oke. – Oklahoma Sooners versi Brent Venables sangat berbeda dari versi sebelumnya yang mencapai College Football Playoff.
Oklahoma mencapai babak playoff empat kali pada tahun 2010-an — sekali di bawah Bob Stoops dan tiga kali di bawah Lincoln Riley. Pasukan tersebut terkenal dengan serangan dengan skor tinggi dan pertahanan yang relatif bocor, dengan contoh terbaiknya adalah kekalahan 54-48 dari Georgia di semifinal nasional setelah musim 2017.
Waktu telah berubah. Sooners yang berada di peringkat kedelapan (10-2) menampilkan pertahanan yang kokoh dan agresif yang memimpin negara dalam mengatasi kekalahan (9,6 per game) dan terikat untuk memimpin negara dalam karung (3,42) menjelang pertandingan kandang putaran pertama Jumat depan melawan No. 11 Alabama (10-3).
Venables, yang memimpin Oklahoma dan Clemson meraih gelar nasional sebagai koordinator pertahanan, mengambil alih tugas panggilan bertahan musim ini setelah Sooners mencatatkan rekor 6-7 tahun lalu di musim ketiganya. Kini, dia telah beralih dari kursi panas ke babak playoff.
“Saya tidak ingin orang lain harus hadir setiap hari dan memikul beban itu,” kata Venables. “Saya ingin memikulnya. Itu adalah tanggung jawab saya. Dan itu, sekali lagi, adalah sesuatu yang sangat saya tekuni. Itu sebabnya saya dipekerjakan. Jadi saya memiliki keyakinan pada skuad kami dan keyakinan pada staf kami untuk bermain di level yang kami mainkan.”
Oklahoma menempati peringkat kelima secara nasional dalam pertahanan cepat (81,4 yard per game), ketujuh dalam mencetak pertahanan (13,7 poin per game) dan kesembilan dalam total pertahanan (273,6 yard per game). The Sooners mengizinkan gabungan 67 poin dalam kemenangan atas Tennessee, Alabama, Missouri dan LSU.
Pemain bertahan R Mason Thomas dinobatkan sebagai tim kedua All-Conference meski absen dalam tiga pertandingan terakhir. Dia mengalami cedera hamstring saat berlari mundur sejauh 71 yard untuk mencetak gol melawan Tennessee. Dia memimpin tim dengan 6,5 karung.
Tekel bertahan Gracen Halton dan gelandang Owen Heinecke juga dimasukkan ke tim kedua. Bek bertahan Courtland Guillory dimasukkan ke dalam Tim Mahasiswa Baru SEC milik pelatih. Gelandang bertahan Taylor Wein memimpin dengan 14 tekel untuk kekalahan dan Heinecke di urutan kedua dengan 10 tekel.
Linebacker Kip Lewis menduduki puncak tim dengan 72 tekel, diikuti oleh Heinecke dan keselamatan Robert Spears-Jennings. Kendal Daniels, pemain serba bisa dari Oklahoma State, berada di urutan keempat dalam tim dalam hal tekel. Saudara Peyton dan Eli Bowen memimpin tim dengan masing-masing dua intersepsi.
Venables mengatakan banyak pahlawan di tim yang matang dan disiplin yang sering kali menjaga Sooners dalam permainan tanpa keluhan.
“Saya pikir pujian diberikan kepada para pemain,” kata Venables. “Hanya tekad mereka, ketangguhan mereka, kemampuan mereka untuk beradaptasi dan menyesuaikan diri, ketegangan mereka, fisik mereka, ketepatan mereka – di situlah semuanya dimulai.”
Venables mengatakan staf pelatihnya menyetujui banyak hal dan bekerja sama dengan baik, membuat penyesuaian menjadi relatif mudah.
“Kita semua kembali ke jawaban yang sama,” katanya. “Kami tidak berada di lima atau enam tempat berbeda. Kami memiliki staf yang sangat bagus yang bekerja sama dengan baik secara kohesif dalam waktu yang sangat singkat dan menghasilkan beberapa penyesuaian kecil. Namun pada akhirnya, para pemainlah yang berada di luar sana dan membuat skema apa pun yang kami miliki benar-benar bagus.”
Pertahanan Alabama tidak dalam kondisi terbaiknya saat kalah 28-7 dari Georgia di SEC Championship Game. The Crimson Tide tidak mampu untuk berjuang lagi, mengingat konsistensi Oklahoma dalam pertahanan. Mungkin tidak diperlukan banyak poin untuk membawa Oklahoma unggul.
“Ini akan menjadi pertandingan fisik,” kata pelatih Alabama Kalen DeBoer. “Ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Saya tahu ini akan menjadi lingkungan yang luar biasa, terutama pada Jumat malam untuk memulai babak playoff.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
