Kepala Mercedes Toto Wolff mengatakan sangat mengherankan bahwa dia harus mengatasi rumor Max Vertsappen yang berpotensi meninggalkan Red Bull untuk bergabung dengan Mercedes, karena musim ini baru berusia beberapa minggu. Dia mengesampingkan kepindahan Juara Dunia Formula 1 empat kali itu, yang telah menegaskan bahwa dia menikmati mobil Red Bull musim ini.
Mercedes sudah lama tertarik pada Verstappen, sejak jauh sebelum debutnya di F1, tetapi mereka dikalahkan oleh Red Bull. Ada spekulasi online yang menghubungkan Verstappen dengan kepindahan sensasional ke Mercedes, setelah beberapa kali berbicara tentang ketidakbahagiaannya, bahkan mengisyaratkan kemungkinan pensiun dari olahraga tersebut.
Wolff mengatakan kepada OE24: “Hal yang mengherankan adalah rumor konyol ini sudah muncul ke permukaan pada bulan Maret. Cukup konyol bahwa Anda biasanya harus mendiskusikan hal ini pada bulan Juli. Saya tidak tahu siapa yang mengungkitnya lagi.
“Kami memiliki dua pembalap yang memiliki kontrak jangka panjang dan beberapa tahun dengan kami. Saya sangat senang dengan keduanya. Keduanya memberikan performa terbaik.
“Jadi, sama sekali tidak ada alasan untuk mempertimbangkan perubahan susunan pemain, atau pembalap lain. Saya mengatakan ini dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada Max.”
Namun mantan pembalap Sauber dan Jaguar, Herbert, yang selalu tampil di grid F1 selama tahun 1990-an, menilai Russell mungkin akan dilepas oleh Mercedes lebih cepat dari perkiraan.
Herbert, berbicara di podcast Stay On Track bersama Damon Hill, mengatakan: “Saya telah mendengar sedikit rumor lagi bahwa Max tidak terlalu senang dengan keberadaannya… apakah dia akan diambil oleh Mercedes, yang berarti mereka akan menyingkirkan George.”
Hill menjawab: “Jadi George selalu bersifat sementara.” Meskipun Russell dan Antonelli telah mengamankan kemenangan dan finis sebagai runner-up musim ini, pembalap Inggris itu memiliki keunggulan empat poin atas rekan setimnya di Klasemen Pembalap berkat kemenangannya dalam balapan sprint di Tiongkok.
Antonelli finis di belakang Russell di tempat kedua di Australia sebelum meraih kemenangan pada balapan kedua musim ini di Sirkuit Internasional Shanghai. Dan juara dunia F1 tahun 1996, Hill, mempertanyakan apakah Antonelli, 19, kini telah melampaui Russell untuk menjadi pembalap pilihan Mercedes.
“Kimi adalah anak didik Toto, jika Anda mau. Dia mempertaruhkan reputasinya untuk mendapatkan orang ini,” kata Hill. “Kimi tidak ingin mengecewakannya, tapi di saat yang sama, dia berterima kasih kepada Toto, dan Toto senang dia sekarang memenangkan perlombaan.
“Sementara itu, George telah mencoba yang terbaik untuk mengesankan mereka untuk saat ini, saya tidak tahu berapa musim. Tahun lalu ada titik di mana mereka harus menandatangani kembali dan itu berlangsung sedikit. Bukan berarti Toto putus asa untuk merekrut kembali George.”
