BARU YORK – Erik Spoelstra berasal dari Portland. Dia tumbuh sebagai penggemar Trail Blazers, yang berarti dia benar-benar tidak akan pernah bisa mendukung Seattle SuperSonics.
Namun gagasan untuk mengadakan pertandingan NBA di Seattle lagi – sekitar dua dekade setelah SuperSonics dipindahkan ke Oklahoma City – pasti menarik bagi pelatih Miami Heat.
Reaksi Spoelstra terhadap berita hari Rabu bahwa liga akhirnya akan melanjutkan eksplorasi ekspansi formal – dan akan melihat Seattle dan Las Vegas sebagai dua kota kandidat – sebagian besar mencerminkan pemikiran banyak orang di NBA.
Dia mendukungnya.
“Itu akan menyenangkan,” kata Spoelstra, Rabu. “Saya pikir semua orang di Pacific Northwest sedih ketika mereka pergi. Saya menyukai permainan di sana. Saya tumbuh dengan sangat tidak menyukai Sonics karena saya adalah penggemar Trail Blazer, tapi lingkungannya luar biasa. Ini adalah kota yang benar-benar dapat mendukung tim mereka.”
Spoelstra bukan satu-satunya pelatih yang berpikir seperti itu pada hari Rabu.
Ayah pelatih San Antonio Mitch Johnson, John Johnson, bermain untuk SuperSonics dan merupakan bagian dari tim pemenang gelar NBA 1979. Dia mengatakan “hanya membutuhkan satu acara atau pengalaman” di Seattle atau Las Vegas untuk menyadari mengapa NBA cocok di kedua tempat tersebut.
“Jelas, ikatan dan sejarah saya dengan Seattle sangat dalam,” kata Mitch Johnson. “Sungguh gila bahwa saya sekarang mengenal generasi anak-anak yang belum memiliki tim NBA di kota mereka ketika saya memiliki hubungan yang begitu dekat dengan organisasi tersebut.… Adam Silver dan krunya akan melakukan semua uji tuntas dan melakukan semua kerja keras, namun saya tidak akan marah jika menambahkan perjalanan darat ke Seattle dan Vegas.”
Becky Hammon, pelatih Las Vegas Aces dari WNBA menambahkan: “Jauh sebelum Aces ada di sini, Anda sudah memiliki UNLV dan Runnin’ Rebels. Kembali ke tahun 80-an dan 90-an, Las Vegas selalu menjadi kota bola basket. Jadi, saya yakin waralaba baru yang hadir akan menghasilkan kesuksesan.”
Ini bukan jaminan bahwa ekspansi akan terjadi, dan musim sedini mungkin untuk penambahan tim baru kemungkinan besar terjadi pada 2028-29. Namun, mencapai titik ini saja sudah cukup signifikan.
Dari perspektif Las Vegas, CEO & Presiden MGM Resorts Bill Hornbuckle mengucapkan terima kasih kepada pemilik liga atas pemungutan suara tersebut.
“Ini hanya langkah pertama, tapi ini merupakan langkah besar,” kata Hornbuckle. “Sebuah tim baru akan sangat bermanfaat bagi penduduk lokal dan pengunjung, sekaligus menciptakan lapangan kerja dan memberikan dorongan terhadap perekonomian. … Kami akan menyambut baik kesempatan untuk bekerja sama dengan NBA dalam menciptakan pengalaman penggemar yang tak terlupakan.”
Dan dari perspektif Seattle, Tod Leiweke – CEO Kraken NHL dan seseorang yang juga akan menjadi CEO One Roof Sports and Entertainment, yang sedang dalam proses menjadi pemilik mayoritas Climate Pledge Arena di kota tersebut – mengatakan “bagian tersulit dari hal ini kini telah selesai.”
“Kami akan mengajukan penawaran yang memiliki semuanya,” kata Leiweke. “Dan menurut saya hal terpenting dalam upaya kami adalah kemampuan untuk melakukannya dan melakukannya dengan baik. Dan itu akan menjadi sangat penting bagi NBA jika pada akhirnya mereka terus maju dan ingin berkembang, mereka ingin memastikan bahwa hal itu dilakukan dengan baik, tidak ada drama, tidak ada kesalahan, tidak ada kesalahan.”
Pengembalian awal tentu menunjukkan bahwa sebagian besar pemain dan pelatih NBA saat ini ingin melihat ekspansi terjadi.
“Saya pikir kami menambahkan dua tim bagus, dua pasar bagus,” kata Spoelstra. “Ini akan menjadi hal positif yang besar bagi liga.”
___
Penulis AP Sports Mark Anderson dan Penulis Associated Press Clay Bailey berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
