SUZUKA – Lewis Hamilton mengatakan dia menyelesaikan latihan pagi baru-baru ini dan kembali ke hotelnya dengan berkeringat setelah latihannya dan menemukan beberapa rekan pembalap Formula 1 baru saja bangun.
“Saya tahu bahwa tidak ada pembalap yang saya lawan yang berlatih sekeras yang saya lakukan dan memberikan apa yang saya miliki, terutama pada usia saya,” kata Hamilton yang berusia 41 tahun, Kamis di sirkuit Formula 1 Suzuka di Jepang tengah, tempat Grand Prix Jepang hari Minggu.
“Saya menyukainya – bahwa saya masih memiliki dorongan untuk mendorong diri saya sendiri,” tambahnya.
Bukan berarti dia membutuhkan dorongan. Hamilton adalah pembalap Formula 1 yang paling berprestasi. Dia memenangkan balapan terbanyak (105), meraih pole terbanyak (104) dan naik podium sebanyak 207 kali.
Dan pembalap Inggris itu berada di peringkat tujuh dengan Michael Schumacher untuk kejuaraan musim.
Namun jika dia membutuhkan motivasi ekstra, dia menemukannya tahun lalu di musim pertamanya membalap bersama tim paling terkenal di F1 — Ferrari — setelah musim yang memecahkan rekor bersama Mercedes.
Berdasarkan standar Hamilton, itu sangat buruk. Dia tidak memenangkan satu balapan pun dan tidak meraih satu pun podium. Dia finis empat kali di tempat keempat.
Hamilton tiba-tiba menjadi tempat yang tidak nyaman bagi pebalap paling terkenal di olahraga ini dan wajah yang paling dikenalnya selama dua dekade.
Ini masih awal musim, tetapi Hamilton tampaknya telah menemukan solusinya. Dia memiliki mobil yang kompetitif, finis ketiga dua minggu lalu di Grand Prix Tiongkok dan dia mengabaikan kritik.
“Hanya saja tidak membiarkan semua (kata-kata) yang keluar dari mulut orang-orang menghalangi saya untuk mengetahui siapa saya sebenarnya dan apa yang mampu saya lakukan,” katanya. “Saya tidak kehilangan apa yang saya miliki.”
Mercedes telah memenangkan dua balapan pertama – masing-masing untuk George Russell dan Kimi Antonelli – dengan Ferrari sebagai tim lain yang bernasib baik di bawah peraturan baru musim ini.
Mobil F1 menggunakan unit tenaga hybrid yang terbagi 50-50 antara tenaga listrik dan tenaga pembakaran dalam. Perubahan lainnya adalah sasis yang lebih ringan dan lincah.
Beberapa pembalap merasa kesal dengan peraturan baru ini, dan yang paling blak-blakan adalah juara empat kali Max Verstappen dari Red Bull. Dia dan rekan-rekannya menyebut balap ini sebagai “balap yo-yo” dengan mobil-mobil melaju di depan, hanya untuk disusul ketika tenaganya tampak surut dan mengalir.
“Ini membuat balapan menjadi lebih baik, tapi terkadang itu dibuat-buat,” kata rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, Kamis.
Hamilton menambahkan: “Saya pikir banyak pembalap yang tidak menikmatinya, saya pribadi hanya menikmatinya.”
Bagi Hamilton, hal itu berarti memiliki mobil musim ini “yang dapat berjuang untuk meraih kemenangan,” katanya. Ia juga mengatakan bahwa musim lalu ia terpukul oleh hasil buruk yang telah meningkatkan semangatnya, meskipun ia mengulangi beberapa kali bahwa ia tidak pernah kehilangan kepercayaan dirinya.
“Itu adalah bagian alami dari sebuah proses sebagai seorang atlet,” ujarnya. “Anda akan melewati musim-musim seperti itu dan (dalam) masa-masa yang paling sulit – salah satu hal terpenting adalah bangkit kembali dan itulah yang telah saya lakukan tahun ini.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
