MARIETTA, Ga. – Mauricio Pochettino mengatakan kepada para pemain sepak bola Amerika bahwa mereka dapat mencapai apa yang hampir tidak pernah dipikirkan oleh siapa pun: memenangkan Piala Dunia.
“Kenapa bukan kita? Kenapa bukan kita? Kenapa bukan kita?” katanya hari Jumat. “Kami harus benar-benar yakin bahwa kami bisa mencapainya. Kami perlu bermimpi.”
Jelang pertandingan persahabatan melawan Belgia pada hari Sabtu dan Portugal pada hari Selasa, Pochettino secara terbuka mengulangi pesan yang dia sampaikan langsung kepada para pemain ketika mereka melapor ke kamp minggu ini.
“Mimpi,” tambahnya, “menginspirasi kenyataan.”
AS belum mencapai semifinal Piala Dunia sejak turnamen awal pada tahun 1930 dan belum pernah melaju ke perempat final sejak tahun 2002. Sejak itu, Amerika tersingkir di babak 16 besar pada tahun 2010, 2014 dan 2022, tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2006 dan gagal lolos pada tahun 2018.
Hanya delapan negara yang pernah memenangi Piala Dunia: Brasil (lima gelar), Jerman dan Italia (masing-masing empat gelar), Argentina (masing-masing tiga gelar), Prancis dan Uruguay (masing-masing dua gelar), serta Inggris dan Spanyol (masing-masing satu gelar).
Pochettino, mantan bek timnas Argentina yang menggantikan Gregg Berhalter sebagai pelatih AS pada akhir tahun 2024, menyebut mentalitas Amerika sebagai alasan untuk optimis.
“Saya mendengar konferensi pers di hari lain dari beberapa staf pelatih di tim nasional lain dan (mereka) berkata, ‘Oke, jika kami mengatakan kami akan menang, kami menunjukkan terlalu banyak kesombongan,” jelasnya. “Kalau kita bilang, ya, akan sulit untuk menang. Itu negatif. Itu tidak optimis. Ini menciptakan hal-hal negatif. Apa yang saya katakan: Saya di sini karena saya yakin kami bisa menang dan apa yang bisa saya sampaikan kepada masyarakat adalah keyakinan yang sebenarnya.”
Di Piala Dunia, AS yang menduduki peringkat ke-15 akan menghadapi peringkat 15 Paraguay pada 12 Juni di Inglewood, Kalifornia, menghadapi peringkat 27 Australia satu minggu kemudian di Seattle, dan menutup babak penyisihan grup melawan peringkat 23 Turki atau peringkat 78 Kosovo di Inglewood pada 25 Juni. Sebagai tuan rumah bersama, AS, Meksiko, dan Kanada diunggulkan dan menghindari menghadapi negara-negara teratas di babak pertama.
Dengan perluasan Piala Dunia menjadi 48 negara dari 32 negara, dua tim teratas di masing-masing 12 grup maju ke babak baru 32 negara bersama dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Terakhir kali tim peringkat ketiga mencapai babak sistem gugur juga merupakan kali terakhir Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia, sebuah turnamen yang diikuti 24 tim pada tahun 1994. Dan Amerika maju sebagai salah satu dari mereka, tetapi kemudian kalah dari Brasil yang akhirnya menjadi juara di babak 16 besar.
“Kami perlu mengirimkan energi yang tepat dan emosi yang baik kepada masyarakat, agar masyarakat benar-benar percaya pada kami dan mendukung kami, tentu saja,” kata Pochettino.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
