SACRAMENTO, California. – Tendangan penentu kemenangan pertama Ashlon Jackson terjadi di panggung terbesar dan membawa Duke ke Elite Eight.
Jackson memasukkan lemparan tiga angka saat bel berbunyi yang mengangkat unggulan ketiga Duke meraih kemenangan 87-85 atas unggulan No. 2 LSU di Sweet 16 Turnamen NCAA putri pada Jumat malam.
“Saya merasa seperti berada di cloud sembilan saat ini,” kata Jackson.
Tembakan Jackson dari sayap tepat di depan bangku cadangan Duke berguling-guling di tepi lapangan sebelum jatuh ke dalam, memicu perayaan liar oleh Setan Biru. Dia menangkap bola di sayap dan setelah memalsukan bek LSU Flau’Jae Johnson melepaskan tembakan.
“Belum pernah ada pemenang pertandingan. Banyak buzzer-beater sebelumnya,” kata Jackson. “Saat bola masuk, saya merasa seperti berada dalam mimpi dan bola itu diputar berulang kali sebelum bola masuk.”
Duke (27-8) akan menghadapi unggulan teratas UCLA di Elite Eight Wilayah Sacramento 2 pada hari Minggu. Bruins mengalahkan Minnesota di semifinal regional lainnya.
LSU (29-6) bangkit dari defisit 11 poin untuk unggul melalui dua lemparan bebas Mikaylah Williams dengan sisa waktu 9,2 detik.
Taina Mair gagal memasukkan tembakan tiga angka dari sudut saat waktu tersisa 5 detik. Bola keluar batas dari pemain LSU dengan waktu tersisa 2,6 detik, menghasilkan penyelesaian yang fantastis.
Mair dan Toby Fournier masing-masing mencetak 22 poin untuk memimpin Duke. Jackson selesai dengan 19.
Duke memimpin 11 poin di awal kuarter keempat sebelum LSU memangkasnya menjadi 84-83 dengan waktu tersisa 19 detik. Jackson hancur dan dia melewatkan kedua lemparan bebas.
“Ini bola basket. Saya ingin sekali melakukan lemparan bebas itu,” kata Jackson. “Fokus pada permainan berikutnya.”
Bola keluar batas dan tinjauan memberikannya kepada LSU. Johnson memimpin jalur dan gagal melakukan tembakan tetapi Williams berhasil melakukan rebound dan dilanggar. Dia melakukan kedua lemparan bebas untuk memberi Tigers keunggulan singkat sebelum aksi heroik Jackson.
“Saya sudah melakukan hal ini sejak lama. Kalah dalam kejuaraan nasional dengan tujuh persepuluh waktu tersisa. Pernah mengalami situasi seperti itu sebelumnya,” kata pelatih LSU Kim Mulkey. “Memilukan bagi tim Anda, para pemain, dan penggemar Anda. Sudah ada sejak lama dan melihat akhir seperti itu. Menjadi bagian dari akhir tersebut. Perlu waktu untuk melupakannya.”
MiLaysia Fulwiley mencetak 28 untuk LSU dan Williams menambahkan 22. Johnson menyelesaikan dengan 13 untuk mengakhiri karir kuliahnya yang termasyhur.
Duke membalas kekalahan awal musim dari Tigers dalam tantangan ACC-SEC. Sejak kekalahan itu, yang membuat Setan Biru unggul 3-6, mereka telah memenangkan 24 dari 26 pertandingan. Itu mendorong mereka meraih gelar musim reguler dan turnamen ACC.
LSU hampir tak terhentikan dalam serangan, mencetak lebih dari 100 poin dalam 16 pertandingan rekor NCAA musim ini. Pelanggaran Macan baik-baik saja, tapi mereka tidak bisa menghentikan Setan Biru.
Duke memulai dengan cepat, menembakkan 55% tembakannya pada kuarter pertama untuk memimpin 24-19. Setan Biru memperbesar keunggulan menjadi 47-40 pada paruh pertama. LSU kesulitan di lapangan kecuali Fulwiley, yang mengumpulkan 18 poin melalui tembakan 7-dari-9.
Tidak kemana mana
Mulkey berdebat dengan laporan media sosial yang mengatakan dia akan pensiun setelah musim LSU berakhir.
“Ponsel saya meledak dengan pertanyaan yang sama,” kata Mulkey, yang mengenakan setelan berpayet ungu. “Saya tidak akan pensiun. Apakah penampilan saya seburuk itu? Saya tidak tahu dari mana hal itu berasal. Saya baru berusia 63 tahun dan saya sehat serta mempunyai beberapa penyakit jantung. Dokter saya mengatakan saya baik-baik saja.”
Mulkey mengatakan dia berencana untuk berada di LSU sampai dia dipecat.
“Saya tidak akan pensiun,” katanya. “Saya berencana untuk merekrut dua pelatih dengan cepat, masuk ke portal dan mendapatkan dua atau tiga pemain lagi. Luangkan waktu sejenak, lihat cucu-cucu saya yang terbang dan datang terlambat dan tidak menonton pertandingan. Saya bisa mengunjungi mereka malam ini.”
Selanjutnya
Duke akan menghadapi UCLA di Elite Eight dalam pertandingan ulang pertandingan bulan November yang dimenangkan dengan mudah oleh Bruins.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
