WASHINGTON – Pertarungan kandang akan hadir di Gedung Putih untuk merayakan Presiden Donald Trump, seorang pendukung politik pertandingan kandang.
Dalam beberapa minggu mendatang, para kru akan mendirikan pagar kawat setinggi 6 kaki yang dibentuk menjadi segi delapan di halaman, tempat para petarung UFC akan menggunakan kombinasi kickboxing, jiujitsu, gulat, dan seni bela diri lainnya dalam pertunjukan seni bela diri campuran pada tanggal 14 Juni yang bertepatan dengan ulang tahun Trump yang ke-80 dan sebagai bagian dari peringatan 250 tahun negara tersebut.
Perayaan kekerasan berdarah dan brutal ini sejalan dengan karisma Trump yang penuh semangat dan maskulinitas ideologis yang ekstrem – sebuah pendekatan yang penuh kekerasan dan tanpa hambatan terhadap jabatan tertinggi di negara tersebut.
“Saya menghormati para pejuang, Anda tahu, ketika Anda dapat melepaskan 200 tembakan ke wajah dan kemudian menantikan putaran kedua,” kata Trump kepada podcaster Logan Paul saat ia berkampanye untuk masa jabatan keduanya.
Trump adalah presiden pertama yang menghadiri pertunjukan UFC, mengikuti pertarungan tahun 2019 yang terhenti karena luka di mata pecundang yang menyebabkan darah mengalir ke wajah petarung tersebut.
Bagi yang belum tahu, olahraga ini merayakan kekerasan. Ini sangat populer di kalangan pria muda.
“Banyak orang tidak memahami pertarungan dan mereka berpikir pertarungan adalah tentang kemarahan. Sebenarnya tidak. Jika Anda marah saat bertarung, Anda akan kalah,” kata wasit veteran MMA dan komentator “Big John” McCarthy.
“Bertarung adalah tentang teknik dan gaya, dan memahami bagaimana membuat lawan melakukan kesalahan sementara Anda tidak melakukannya,” kata McCarthy.
“Saya sangat mengerti mengapa dia menyukainya,” tambahnya tentang Trump. “Karena memang begitu.”
Berteman dengan UFC dan eksekutif penyiaran
Sulit untuk menemukan ungkapan yang lebih Trumpian daripada Ultimate Fighting Championship.
Sebagai penganut hiperbola yang berkomitmen, Trump menyukai deskripsi besar yang dapat mengangkat apa pun ke versi “terakhir” miliknya. Dia juga dengan bangga menganggap dirinya seorang petarung: “Lawan! Lawan! Lawan!” menjadi mantra kampanyenya pada tahun 2024, yang terwujud setelah upaya pembunuhan pada musim panas itu.
Lalu ada “kejuaraan,” hal lain yang dekat dengan hati seorang presiden yang selalu menyatakan kecintaannya pada kemenangan dan mereka yang sering melakukannya.
Semua itu berarti Trump memberikan UFC platform terbesarnya “sudah diperhitungkan. Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Kyle Kusz, seorang profesor di Universitas Rhode Island yang mempelajari hubungan antara olahraga dan kelompok sayap kanan.
Trump “menggunakan UFC untuk menggambarkan dirinya sebagai olahragawan yang gagah,” kata Kusz, yang mengatakan ia melihat kesamaan antara gaya maskulinitas olahraga tersebut dan pendekatan Trump terhadap kebijakan dan politik.
Liga berencana mengeluarkan 85.000 tiket gratis untuk acara tersebut. Trump mengatakan bos UFC Dana White, yang merupakan teman lamanya, akan membangun “arena berkapasitas 5.000 kursi tepat di luar pintu depan Gedung Putih” dan delapan layar besar di taman terdekat agar pemegang tiket dapat menonton dari jauh.
Pertunjukan tersebut jatuh pada hari Minggu, berbeda dari slot waktu Sabtu malam UFC yang biasa, dan akan disiarkan langsung di Paramount+, yang dikendalikan oleh keluarga Ellison, yang juga merupakan sekutu dekat Trump. Prancis bahkan menunda KTT G7 yang diselenggarakannya agar tidak bertentangan dengan perayaan ulang tahun Trump.
Kritik terhadap kartu pertarungan Gedung Putih
Trump telah sesumbar bahwa acara tersebut akan menampilkan “semua orang terkemuka.” Namun penggemar online telah mematahkan kartu tersebut karena kurangnya talenta terbaik seperti mantan juara dua divisi Jon Jones, yang meminta pembebasannya dari UFC segera setelah dikeluarkan dari pertunjukan Gedung Putih. Yang juga absen adalah ikon MMA Conor McGregor, yang pertarungan pertamanya sejak 2021 akan menjadi momen yang sangat penting bagi olahraga ini. Ketua UFC White “mengetahui kartu Gedung Putih itu buruk,” kata mantan juara Ronda Rousey, yang melakukan comeback MMA-nya di luar UFC karena dia mengatakan promosi tersebut tidak akan memenuhi ekspektasi finansialnya.
Rousey, yang dekat dengan White, mengatakan pertunjukan di Gedung Putih “sangat jauh dari harapan.”
Saat masih dalam tahap penyelesaian, kartu tersebut menampilkan dua pertarungan kejuaraan. Alex Periera dari Brasil akan bertemu Ciryl Gane dari Prancis untuk memperebutkan gelar kelas berat sementara UFC. Kemudian juara kelas ringan Spanyol-Georgia Ilia Topuria menghadapi juara sementara Justin Gaethje, satu dari dua orang Amerika yang saat ini memegang 11 sabuk juara UFC.
Gedung Putih tidak menjawab pertanyaan tentang kritik terhadap acara tersebut atau politik agresif acara tersebut. Sebaliknya, direktur komunikasi Steven Cheung mengatakan, “Ini akan menjadi salah satu acara olahraga terbesar dan paling bersejarah dalam sejarah.”
Cheung, juru bicara UFC sebelum bergabung dengan kampanye Trump pada tahun 2016, menyebut acara Trump sebagai “bukti visinya untuk merayakan peringatan 250 tahun Amerika yang monumental.”
Juru bicara UFC tidak menanggapi permintaan komentar.
Trump membantu memperkuat daya tarik massa UFC
Pernah dicemooh sebagai “sabung ayam manusia” oleh mendiang Senator John McCain, R-Ariz., UFC telah menjadi liga olahraga besar di Amerika Serikat sejak menandatangani kesepakatan hak media dengan ESPN pada tahun 2018, kata Patrick Wyman, sejarawan dan pembawa acara podcast populer tentang subjek tersebut yang juga mantan jurnalis MMA sejak lama.
Trump, yang pernah mengikuti pertandingan tinju kelas berat pada tahun 1980-an, memberikan dorongan kepada UFC satu generasi yang lalu dengan menjadi tuan rumah pertarungan awal, termasuk “Battle on the Boardwalk” tahun 2001, di kasino miliknya di Atlantic City, New Jersey.
Wyman mengatakan bahwa meskipun Trump dan White masih tertutup, UFC sengaja memprioritaskan membangun merek liga dibandingkan masing-masing petarungnya. Hal ini menghalangi sebagian besar bintang untuk mencapai daya tarik crossover.
Hasilnya, Wyman mengatakan UFC tetap paling populer di kalangan pria berusia pertengahan 40an hingga awal 60an – sebuah demografi yang cenderung menjadi pendukung Trump.
“Saya pikir ini adalah gambaran yang cukup sempurna tentang cara berpikir Donald Trump tentang politik,” kata Wyman tentang acara di Gedung Putih, mengutip “sifat transaksionalnya” dan “betapa mustahilnya menarik garis tegas antara bisnis dan politik.”
Pada tahun 2014, Trump berinvestasi di liga MMA miliknya yang berumur pendek. Satu dekade kemudian, kampanye pemilihannya kembali memperkuat ikatannya dengan UFC, berupaya menjangkau pemilih yang biasanya tidak terlibat dalam politik tradisional.
Dua hari setelah dia divonis bersalah atas 34 tuduhan kejahatan dalam kasus uang tutup mulut pada Juni 2024, Trump pergi ke pertarungan UFC di New Jersey, berjalan ke tengah kerumunan bersama White sementara lagu “American Bad Ass” dari Kid Rock berkumandang. Tim kampanye Trump menggunakan rekaman tepuk tangan meriah untuk membantu meluncurkan akun TikTok-nya.
Kemudian, setelah kemenangan pemilunya, Trump dengan penuh kemenangan tampil bersama Ketua DPR Mike Johnson, R-La., dan rombongan politik besar di pertarungan UFC di New York. Dia juga menghadiri pertarungan UFC di Newark dan Miami tahun lalu.
Trump, yang sebagian besar perjalanan domestiknya dipusatkan pada acara-acara olahraga, bukanlah presiden yang unik yang menggunakan olahraga untuk menarik pemilih.
George W. Bush dari Partai Republik yang melakukan lemparan bola dari gundukan Stadion Yankee selama Seri Dunia 2001 dikenang sebagai momen ketahanan setelah serangan 11 September. Richard Nixon dari Partai Republik secara terbuka memuji fandom sepak bolanya sehingga para pembantunya khawatir hal itu akan mengasingkan sebagian pemilih, kata Chris Cillizza, penulis “Power Players: Sports, Politics, and the American Presidency.”
Namun kekhawatiran tersebut kini sudah hilang, karena olahraga “sekarang cenderung memilih sendiri berdasarkan afiliasi politik,” katanya.
“Di era di mana sebagian besar orang merasa bahwa politisi adalah orang asing yang aneh,” kata Cillizza, “olahraga – memainkannya, mengetahui tentangnya – merupakan salah satu cara terbaik untuk membuktikan kepada pemilih bahwa Anda sebenarnya adalah manusia.”
__
Penulis Associated Press Greg Beacham di Los Angeles dan Michelle L. Price berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
