HOUSTON – Mahasiswa baru Keaton Wagler mencetak 25 poin dan Illinois mengakhiri March Madness yang diunggulkan Iowa dengan mendominasi di frontcourt, mengalahkan Hawkeyes 71-59 pada hari Sabtu untuk maju ke Final Four untuk pertama kalinya sejak 2005.
Ini akan menjadi perjalanan keenam ke Final Four bagi Illinois, yang belum pernah meraih gelar nasional. Fighting Illini akan menghadapi Duke atau UConn akhir pekan depan di Indianapolis.
Illini yang jauh lebih tinggi (28-8) mengalahkan Iowa 38-21 di final Wilayah Selatan. David Mirkovic memimpin dengan 12 rebound.
Penekanan Pelatih Brad Underwood pada perekrutan di Eropa Timur membuahkan hasil di turnamen ini. Tomislav Ivisic dari Kroasia, yang tingginya 7 kaki 1 inci, dan saudara kembarnya yang memiliki rekor 7-2, Zvonimir, telah bersinar di bulan Maret.
Andrej Stojakovic, yang lahir di Yunani tetapi ayahnya adalah pemain Serbia yang tiga kali menjadi pemain NBA All-Star Peja Stojakovic, mencetak 17 poin untuk unggulan ketiga Illinois. Ayahnya yang terkenal menyaksikan dengan bangga saat putranya berhasil mendapatkan tiketnya ke Final Four, dan orang tua Wagler — yang bertemu saat mereka bermain bola basket di sebuah perguruan tinggi junior di Kansas — bersorak gembira untuk putra mereka, yang dinobatkan sebagai MVP wilayah tersebut.
Bennett Stirtz mencetak 24 poin untuk unggulan kesembilan Hawkeyes (24-13), yang mengalahkan unggulan teratas Florida di putaran kedua sebagai bagian dari penampilan mengesankan di bawah asuhan pelatih tahun pertama Ben McCollum, juara nasional Divisi II empat kali di Negara Bagian Missouri Barat Laut. Stirtz bermain untuk McCollum di sana, lalu mengikutinya ke Drake dan akhirnya Iowa.
Illini melaju 8-0, dengan empat poin dari Tomislav Ivisic, untuk memimpin 58-51 dengan waktu tersisa kurang dari lima menit.
Isaia Howard melakukan satu dari dua lemparan bebas untuk Iowa setelah itu, tetapi sebuah alley-oop dunk oleh Zvonimir Ivisic mendorong keunggulan menjadi 60-52 dengan sisa waktu sekitar empat menit.
Sage Tate melakukan empat lemparan bebas berturut-turut untuk Iowa untuk membuat Hawkeyes unggul empat kali dengan dua menit tersisa. Namun Stojakovic menambahkan layup untuk Illinois sebelum Wagler melakukan dua lemparan bebas untuk menjadikan kedudukan 67-59.
Itu adalah pertemuan kedua musim ini bagi rival Sepuluh Besar ini. Illinois menang 75-69 pada 11 Januari.
Illinois tidak pernah memimpin pada babak pertama tetapi memimpin pertama setelah turun minum. Ada selusin pergantian keunggulan sebelum Illini menjauh.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
