SUZUKA – Sebagian besar fokus di Grand Prix Jepang hari Minggu akan tertuju pada pebalap Mercedes Kimi Antonelli yang berusia 19 tahun – dia berada di posisi terdepan – dan pebalap Ferrari Lewis Hamilton yang berusia 41 tahun, pembalap paling berprestasi dalam sejarah Formula 1.
Antonelli memenangkan balapan F1 pertama dalam karirnya dua minggu lalu di Tiongkok, menjadi pemenang termuda kedua dalam sejarah. Yang termuda adalah Max Verstappen pada tahun 2016 dengan usia 18 tahun. Pemuda Italia itu juga meraih pole position di Tiongkok, menjadi yang termuda yang pernah mengklaim posisi tersebut.
Merupakan pemandangan langka pada hari Minggu ketika Hamilton dan Antonelli terlihat berjalan bersama menuju area paddock di sirkuit Suzuka di Jepang tengah. Mereka saling kenal sejak masa Hamilton di Mercedes.
Pertimbangkan ini. Saat Hamilton memenangkan balapan Formula 1 pertamanya pada tahun 2007 di Kanada, Antonelli baru berusia 9 1/2 bulan. Tentu saja hal itu menandai pergantian generasi dalam olahraga tersebut.
Hamilton memimpin buku rekor F1 di hampir setiap kategori: balapan terbanyak yang dimenangkan (105), pole terbanyak (104), dan podium terbanyak (207). Dan pembalap Inggris itu setara dengan Michael Schumacher untuk kejuaraan dunia terbanyak (7).
Hamilton mengalami musim yang buruk pada tahun 2025. Dia tidak memenangkan balapan, juga tidak naik podium di musim pertamanya bersama Ferrari. Dia finis di tempat keempat — empat kali. Itu saja.
Hamilton menerobos dua minggu lalu di China dengan finis ketiga, menandakan dia kembali untuk tahun 2026 dengan mobil kompetitif.
“Saya tidak kehilangan apa yang saya miliki,” kata Hamilton beberapa hari yang lalu di Suzuka.
Rekan setim Antonelli, George Russell, akan memulai di barisan depan saat Mercedes mengincar kemenangan ketiga berturut-turut di musim muda. Russell dan Antonelli telah membagi dua balapan pertama di Australia dan China.
Oscar Piastri dari McLaren memulai di baris kedua dengan Charles Leclerc dari Ferrari dengan Lando Norris dari McLaren — juara bertahan — di baris ketiga bersama Hamilton.
Verstappen, juara empat kali, memulai balapan dari posisi ke-11 saat ia berjuang di Red Bull dengan desain mobil berkonfigurasi baru yang digunakan musim ini di Formula 1.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
