Mantan bintang Piala Dunia Inggris terpaksa menjual harta berharganya (Gambar: Getty)
Pada awal 1990-an, Neil Webb berada di episentrum sepak bola Inggris. Gelandang berbudaya yang selalu mengincar umpan, ia adalah sosok kunci di Manchester United asuhan Sir Alex Ferguson dan pemain reguler di tim Inggris asuhan Bobby Robson. Tiga dekade kemudian, pria yang pernah berbagi ruang ganti dengan Bryan Robson dan Roy Keane mengungkapkan bahwa dia masih bangun subuh – bukan untuk berlatih tetapi untuk mengantarkan surat.
Kisah Neil Webb adalah pengingat akan jurang finansial antara ikon masa lalu dan multi-jutawan Liga Premier modern. Meskipun para bintang masa kini memperoleh penghasilan yang cukup dalam seminggu untuk bertahan seumur hidup, Webb adalah bagian dari generasi yang harus merencanakan kehidupan pasca-pensiun mereka dengan hati-hati. Realitas situasi keuangan Webb menjadi berita utama ketika terungkap bahwa dia terpaksa melelang harta profesionalnya yang paling berharga.
Setelah melelang medali pemenang Piala FA 1990, medali pemenang Piala Liga 1992, dan beberapa dari 26 caps Inggrisnya, pada tahun 2024 terungkap bahwa Webb melelang kaus dan topi debutnya di Inggris, yang ia peroleh pada tahun 1987, seharga £15.000.
Pelelangan ini bukan lahir dari kurangnya sentimen tetapi karena kebutuhan. Webb mengakui bahwa medali-medali itu “ada di dalam laci”, dan pada tahap hidupnya ini, uang lebih penting untuk dana pensiunnya daripada perangkat keras fisik.
“Saya akan berusia 60 tahun pada bulan Juli dan alangkah baiknya jika kaos dan topi itu diberikan kepada seseorang yang akan menghargainya,” ujarnya saat itu. “Ini akan menambah nilai uang pensiun saya. Itu telah digantung di dinding rumah kami dan jika tidak ada yang memutuskan untuk membelinya, saya akan dengan senang hati menyimpannya.
Neil Webb menghabiskan tiga tahun di Man Utd di bawah asuhan Sir Alex Ferguson (Gambar: Getty)
“Generasi saya mendapat banyak uang dan Anda bisa membeli rumah bagus, mobil bagus, dan menyekolahkan anak-anak Anda di pendidikan swasta,” tambahnya. “Tetapi ini adalah dunia yang berbeda bagi para pemain saat ini. Saya selalu tahu bahwa saya harus bekerja setelah saya bermain. Saya tidak bisa memahami gaji luar biasa yang didapat para pemain saat ini. Bahkan £100.000 seminggu – saya tidak bisa memahaminya.”
Selama bertahun-tahun, Webb bekerja sebagai tukang pos di kampung halamannya di Reading. Itu adalah pekerjaan yang mengharuskannya berdiri berjam-jam, jauh berbeda dari rumput subur di Wembley dan Old Trafford. Pada satu titik, dilaporkan dia mendapat penghasilan sekitar £220 seminggu.
Mantan rekan setim Webb di Inggris, Paul Gascoigne, adalah contoh paling menonjol dan tragis dari para pemain di masa lalu yang berjuang secara finansial setelah gantung sepatu. ‘Gazza’ terkenal berjuang melawan kesehatan mental dan menambah masalah selama beberapa dekade – dan sayangnya dalam beberapa kesempatan malah semakin meningkat.
Webb memperoleh 26 caps untuk Inggris, termasuk di Piala Dunia 1990 (Gambar: Getty)
Faktanya, cedera Webb pada tahun 1989 lah yang akhirnya membuka pintu bagi Gascoigne untuk mendapatkan tempat utama di tim Inggris di Piala Dunia 1990, yang berakhir dengan patah hati dan air mata ketika The Three Lions kalah adu penalti dari Jerman Barat di semi-final. “Permainan yang adil bagi Gazza. Dia selalu berterima kasih kepada saya karena saya cedera,” kata Webb kepada The Times.
Webb memperoleh 26 caps untuk Inggris, mencetak empat gol. Di level klub, ia bermain untuk Manchester United, Nottingham Forest, Portsmouth dan Reading, sebelum gantung sepatu pada tahun 1997.
“Ketika saya melihat kembali karir saya, saya dapat mengatakan bahwa saya pernah bermain di bawah asuhan Tuan (Brian) Clough, Sir Alex Ferguson dan Sir Bobby Robson, tiga manajer terbaik Inggris yang pernah ada,” kata Webb. “Saya ingin sekali bermain untuk Pep Guardiola. Saya mengagumi caranya membuat pemain menjadi lebih baik dan membentuk timnya.”
