Max Verstappen mengatakan dia berencana untuk menjauh dari Formula 1 lagi di jeda mendatang antara Grand Prix, dan hal-hal lain yang “membuat saya tersenyum”. Tidak banyak senyuman yang terlihat di balik helmnya di Suzuka pada hari Minggu setelah kualifikasi ke-11 dan kemudian berjuang untuk kecepatan balapan hingga finis di posisi kedelapan.
Dia hanya mencetak 12 poin dalam tiga putaran pembukaan musim ini bersama Red Bull karena angka tersebut masih jauh dari kecepatannya. Dan setelah Grand Prix Jepang hari Minggu dia berkata: “Saya rasa itu tidak terlalu bagus. Kemarin adalah bencana dan hari ini saya hanya memaksimalkan balapan saya. Perasaan di dalam mobil sama persis dengan saat kualifikasi, di mana saya hanya mencoba untuk bertahan, pada dasarnya.”
Beberapa orang berpendapat bahwa perjuangan Red Bull mungkin menjadi salah satu alasan utama mengapa Verstappen menjadi salah satu kritikus paling vokal di grid mobil generasi baru F1. Namun, ia menampik anggapan tersebut karena ia menjelaskan bahwa gaya mengemudi yang disyaratkan oleh peraturanlah yang menjadi masalah terbesarnya, bukan performanya.
Dia menjelaskan: “Anda dapat memiliki keseimbangan yang buruk, tapi itu tidak mengurangi cara kami balapan dan, secara umum, keseluruhan sistem. Saya sudah mengomentarinya beberapa kali. Itulah batasannya. Saya pikir banyak pembalap yang berbicara tentang hal itu. Tentu saja, saya ingin menang tetapi saya juga bisa menerima jika saya mengendarai P7. Begitulah cara saya mengemudi di P7, dengan semua sistem dan segalanya, itu tidak terlalu menyenangkan.”
Verstappen sendiri lebih menikmatinya seminggu sebelumnya, saat dia berada di Nurburgring dengan berkendara dalam balapan GT empat jam. Dia lolos ke pole dan memenangkan perlombaan bersama co-driver Jules Gounon dan Dani Juncadella, meskipun hasil tersebut kemudian dicabut karena mobil tersebut didiskualifikasi karena menggunakan terlalu banyak set ban.
Terlepas dari itu, Verstappen tetap mengatakan dia bersenang-senang saat mempersiapkan balapan 24 Jam di Nurburgring pada bulan Mei. Dan dia dengan tegas menyatakan pada hari Minggu bahwa dia akan mencoba lagi di Nordschleife – ada balapan NLS yang dijadwalkan pada 11 April – karena dia memanfaatkan jeda besar di musim F1 yang disebabkan oleh pembatalan Grand Prix Bahrain dan Arab Saudi.
Verstappen berkata: “Saya akan melakukan lebih banyak balapan, beberapa hal yang membuat saya tersenyum. Dan juga berbicara dengan tim untuk mencoba menemukan lebih banyak kecepatan dan keseimbangan yang lebih stabil, karena ini tidak berkelanjutan bagi kami sebagai sebuah tim. Kami perlu bekerja keras mengatasi masalah kami dan juga membawa beberapa perbaikan besar.”
Oleh karena itu, Red Bull akan menjadi salah satu tim yang sangat tertarik untuk menggunakan waktu istirahat tersebut dan sumber daya ekstra yang mereka miliki dalam batas anggaran, penghematan yang dilakukan dengan tidak harus melakukan perjalanan dan menyelesaikan dua balapan akhir pekan di Timur Tengah, untuk mempercepat proses pengembangan mobil mereka dan memberikan Verstappen sesuatu yang semoga bisa lebih dinikmati saat berkendara di Grand Prix Miami pada awal Mei.
