WASHINGTON – Braylon Mullins mengambil bola lepas di dekat tengah lapangan dan tiba-tiba, secara tidak terduga, UConn memiliki peluang untuk menang.
Saat detik-detik terakhir yang menegangkan berlangsung, Dan Hurley berpikir bahwa waktu tunggu tidak akan banyak gunanya.
“Rasanya seperti jendela di mana Anda harus membiarkan March Madness mengambil alih,” kata Hurley. “Keajaiban bulan Maret.”
The Huskies telah menikmati banyak hal selama bertahun-tahun, dan ini mungkin merupakan kemenangan mereka yang paling mencengangkan. Mullins memasukkan tembakan tiga angka dengan putus asa dengan 0,4 detik tersisa untuk memberi UConn kemenangan 73-72 atas unggulan teratas Duke pada hari Minggu, memberi Huskies tempat di Final Four setelah mereka bangkit dari defisit 19 poin pada babak pertama.
Setan Biru (35-3) memimpin tiga sebelum Silas Demary Jr dari UConn melakukan satu dari dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 10 detik. Dengan Duke bermain menjaga jarak untuk mencegah Huskies melakukan pelanggaran, umpan Cayden Boozer di dekat lapangan tengah dibelokkan oleh Demary, dan setelah UConn menguasai bola, Mullins melepaskan tembakan 3 dari jarak 35 kaki.
“Kami mencoba melakukan pelanggaran terhadap penembak lemparan bebas terburuk di lapangan, dan Silas akhirnya membelokkan umpan tersebut,” kata Mullins. “Saya tahu saya harus memasangnya. Sobat, saya senang itu yang dipasang malam ini.”
UConn (33-5) hanya memasukkan 5 dari 23 lemparan tiga angkanya. Yang kelima akan dikenang di Connecticut dari generasi ke generasi.
Ini adalah musim kedua berturut-turut yang berakhir dengan kekalahan besar bagi Duke, yang merupakan unggulan teratas di turnamen tahun ini. Setan Biru memimpin enam dengan sisa waktu 1:14 sebelum dikalahkan Houston di semifinal nasional tahun lalu.
“Saya sangat kecewa dan merasakan perasaan terhadap para pemain kami, pada saat yang sama hanya mencoba memproses apa yang terjadi,” kata pelatih Duke Jon Scheyer. “Saya tidak punya kata-katanya. Saya tidak punya kata-katanya.”
Hurley mencoba melatih Huskies meraih gelar nasional untuk ketiga kalinya dalam empat musim, suatu prestasi yang belum pernah dicapai sejak UCLA pada tahun 1970-an. UConn kini menghadapi unggulan ketiga Illinois pada semifinal hari Sabtu di Indianapolis.
Untuk sampai ke sana, Huskies membutuhkan salah satu comeback terbesar dalam sejarah final regional. Hanya Louisville, yang bangkit dari ketinggalan 20 untuk mengalahkan West Virginia pada tahun 2005, yang memiliki skor lebih besar. Duke memimpin 44-25 di penghujung babak pertama dan 44-29 saat jeda. Ini merupakan keunggulan terbesar pada babak pertama dalam sejarah turnamen yang dikalahkan oleh unggulan pertama.
Cameron Boozer, yang menyumbang 27 poin untuk Setan Biru, berjuang untuk masuk ke dalam keranjang dengan waktu bermain tersisa 28,9 detik, dan penguasaan bola UConn berikutnya menggunakan waktu yang berharga sebelum Demary dihancurkan.
Setelah dia membuat satu dari dua, inbound datang ke Cameron Boozer, yang melewati tim ganda ke Dame Sarr, yang kemudian menemukan saudara kembar Cameron, Cayden Boozer, di tengah lapangan. Alih-alih menunggu kerumunan, Cayden Boozer — yang menembakkan sekitar 81% dari garis — mencoba memberikan satu umpan lagi saat Mullins dan Demary mendekatinya.
“Saya tahu kami adalah dua orang di belakang, dan kami meninggalkan siapa pun yang berada di belakang kami,” kata Mullins. “Kami hanya mencoba membuat sandiwara.”
Ada dua pemain Duke sendirian, tapi bola tidak pernah sampai di sana. Demary mampu membelokkannya dan Mullins mengambilnya di dekat lapangan tengah. Dia meneruskannya ke Alex Karaban, yang mengembalikannya ke Mullins. Mahasiswa baru itu berada dalam ritme, tetapi sekitar pertengahan antara busur 3 angka dan setengah lapangan.
Hanya bersih.
Ini akan terjadi bersamaan dengan tembakan hebat yang memenangkan pertandingan di Turnamen NCAA, di samping tembakan Christian Laettner untuk Duke di Elite Eight tahun 1992 melawan Kentucky dan tembakan Kris Jenkins untuk memenangkan gelar nasional untuk Villanova pada tahun 2016. Atau tembakan Laettner di final regional tahun 1990 — yang mengubah pukulan klasik Duke-UConn lainnya dari kekalahan menjadi kemenangan bagi Setan Biru.
“Hanya babak lain dalam drama Turnamen UConn-Duke NCAA,” kata Hurley. “Jelas ini merupakan cara yang sangat sulit untuk mengakhiri musim mereka. Saya pikir mereka bermain bagus. Saya pikir mereka meninju mulut kami dengan kekuatan yang luar biasa.”
Setan Biru membekap UConn secara defensif karena keharusan permainan, sebagian karena Huskies gagal dalam 17 dari 18 upaya pertama mereka dari luar garis. Ketika diberitahu tentang statistik itu setelah pertandingan, Hurley tertawa dan menutup wajahnya dengan tangan.
“Apa yang baru saja kamu katakan, 1 untuk 18?” kata Hurley. “Saya tahu itu buruk. Saya terus bertanya kepada asisten pelatih, dan tidak ada yang mau memberi tahu saya apa itu.”
Tarris Reed Jr. memimpin UConn dengan 26 poin, dan untuk sementara dia hanya mendapat sedikit bantuan dalam menyerang. Namun, The Huskies secara bertahap mengurangi defisit mereka di babak kedua, dan angka 3 dari Karaban membuat mereka unggul satu dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.
UConn masuk ke putaran selanjutnya, terkadang dengan mengorbankan Duke
UConn kini telah memenangkan 18 pertandingan berturut-turut di Sweet 16 atau babak berikutnya. Kekalahan terakhir Huskies di babak turnamen tersebut terjadi saat melawan Michigan State di Final Four 2009.
Untuk semua kesuksesan yang diraih Duke selama bertahun-tahun, Setan Biru kini telah dipatahkan hati oleh UConn tiga kali berturut-turut di Big Dance. The Huskies mengalahkan salah satu tim terhebat Duke dalam perebutan gelar tahun 1999 dan terlambat bangkit untuk mengalahkan Setan Biru di semifinal tahun 2004.
Yang ini sangat menyentuh hati dengan itu.
Selanjutnya
UConn: The Huskies telah menempatkan Illinois di Turnamen NCAA satu kali. UConn menang 77-52 di Elite Eight tahun 2024.
Duke: Setan Biru diperkirakan akan kehilangan Cameron Boozer ke NBA.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
