Aryna Sabalenka menderita beberapa kekalahan yang memilukan dari Coco Gauff di final besar, dengan petenis Amerika itu mengalahkannya untuk memenangkan AS Terbuka 2023 dan Prancis Terbuka 2025. Namun petenis peringkat 1 dunia menjadi pemenang ketika mereka bertemu di Stadion Hard Rock pada hari Sabtu, mengklaim kemenangan 6-2, 4-6, 6-3 di final Miami Open untuk melengkapi Sunshine Double, setelah juga memenangkan Indian Wells awal bulan ini.
Gauff adalah satu-satunya wanita yang mampu mengalahkan Sabalenka di Miami semalam, dan selalu menjadi lawan tangguh bagi pemain Belarusia itu, namun Sabalenka masih menikmati persaingan mereka. Usai melewati laga ketat perebutan gelar, Sabalenka pun memuji unggulan keempat tersebut, bahkan mengaku ingin mencuri salah satu aspek permainannya.
“Pergerakannya adalah sesuatu yang lain. Saat menghadapi pertandingan melawannya, saya tahu bahwa akan selalu ada bola ekstra, dan yang terpenting adalah tetap fokus dan bersiap untuk mendapatkan bola ekstra,” jelas juara Miami Open itu.
“Pergerakannya adalah sesuatu yang lain, Anda tahu. Saya berharap saya bisa bergerak, maksud saya, bahkan 70 persen dari apa yang dia miliki sudah cukup bagi saya! Tapi ya, dia adalah pemain dan petarung yang luar biasa. Selalu menantang untuk melawannya, dan saya sangat menikmati persaingan ini akhir-akhir ini, dan saya berharap dia tetap konsisten, dan mudah-mudahan kita akan bertemu di lebih banyak final.”
Sabalenka menyampaikan sentimen serupa dalam pidato kemenangannya di lapangan, dan merasa iri dengan sifat lain yang dimiliki Gauff – yaitu kemampuannya untuk berbicara kepada penonton. “Kamu pandai sekali berpidato, sejujurnya, saya tidak tahu harus berkata apa lagi,” unggulan teratas itu tertawa.
“Kamu seorang petarung, kamu juga mendorongku dengan keras untuk menjadi pemain yang lebih baik. Aku suka persaingan kita. Kamu luar biasa. Aku senang melihatmu kembali di final, dan aku sangat berharap kita akan bermain lebih banyak lagi. Jadi selamat untukmu dan timmu, kerja yang luar biasa.”
“Aryna, dia memercayai permainannya, menurut saya, 100 persen, dan memercayai dirinya sendiri, dan ketika Anda bermain seperti itu, itu sangat mudah untuk dimainkan,” pemain berusia 22 tahun itu menjelaskan, “Saya memiliki momen dalam karier saya di mana saya merasa sangat mirip, di mana Anda merasa, apa pun yang terjadi hari ini, Anda akan menang.
“Saya merasa seperti itu terjadi hari ini, tapi itu tidak terjadi. Ketika Anda bermain melawan seseorang yang mungkin memiliki perasaan itu sepanjang tahun versus saya, yang baru mencoba menemukan perasaan itu minggu ini. Saya pikir semakin banyak minggu yang saya jalani seperti ini – meskipun hasilnya buruk – semakin banyak minggu yang saya jalani seperti ini, hasil-hasil itu akan datang kepada saya.”
