Connecticut Sun telah mencapai kesepakatan untuk menjual tim tersebut kepada pemilik Rockets Tilman Fertitta dan akan pindah ke Houston pada tahun 2027.
Dewan Gubernur WNBA masih perlu menyetujui penjualan dan perpindahan tersebut. The Sun dijual dengan rekor harga $300 juta, menurut seseorang yang mengetahui kesepakatan tersebut.
Orang tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena sifat sensitif dari penjualan tersebut.
Tim akan bermain di Connecticut untuk musim mendatang sebelum pindah ke Houston dan menjadi Comets lagi.
“Saya ingin sekali tetap berada di wilayah ini demi basis penggemar kami dan fakta bahwa menurut saya wilayah ini layak memiliki tim bola basket wanita,” kata presiden Connecticut Sun Jen Rizzotti kepada AP. “Pada saat yang sama, itu bukan keputusan saya dan saya berada pada titik di mana fokus saya beralih untuk menjadikan ini musim terbaik yang bisa kami jalani dan berkesan bagi para penggemar kami. Ini adalah kesempatan untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka.”
Ini akan mengakhiri 23 tahun perjalanan tim di New England setelah tim pindah ke Connecticut dari Orlando pada tahun 2003.
Houston adalah salah satu kelompok yang menyatakan minatnya untuk membeli tim tersebut tahun lalu, dan akhirnya menaikkan tawarannya menjadi $250 juta – jumlah yang dibayarkan Cleveland, Detroit dan Philadelphia untuk biaya ekspansi. Sekarang dengan harga jual $300 juta, itu adalah harga tertinggi yang pernah terjual untuk sebuah tim dalam sejarah WNBA.
The Sun mendapat tawaran sebesar $325 juta dari grup yang dipimpin oleh pemilik minoritas Celtics Steve Pagliuca yang akan memindahkan waralaba tersebut ke Boston. WNBA pada dasarnya memblokir kesepakatan itu dengan mengatakan bahwa “keputusan relokasi dibuat oleh Dewan Gubernur WNBA dan bukan oleh tim individu.”
Liga juga melanjutkan dengan mengatakan bahwa tim lain telah melalui proses ekspansi dan memiliki prioritas atas Boston.
“Keputusan ini selalu ada di tingkat kepemilikan dan kami bekerja keras sebagai front office untuk menjadikan kami tim WNBA New England,” kata Rizzotti. “Memainkan dan menjual habis dua pertandingan di Boston menunjukkan bahwa ini adalah pasar yang dapat mendukung tim pada level yang signifikan.”
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan saat konferensi pers untuk mengumumkan tiga tim ekspansi baru yang akan didatangi Houston berikutnya.
Sejak Mark Davis membeli Las Vegas Aces pada tahun 2021, liga telah menambahkan pemilik baru yang memiliki ikatan NBA. Golden State, yang memasuki liga musim lalu, dimiliki oleh Warriors. Portland dan Toronto memasuki WNBA musim ini dan grup kepemilikannya terhubung dengan tim NBA.
Tiga tim ekspansi berikutnya – Cleveland, Detroit dan Philadelphia – semuanya dimiliki oleh grup NBA di kota-kota tersebut.
WNBA baru saja menyetujui perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru minggu lalu di mana tim harus memiliki fasilitas terbaik yang serupa dengan waralaba NBA.
Mengumumkan kesepakatan tersebut sekarang memungkinkan franchise tersebut mendapatkan kejelasan tentang calon agen bebas yang dapat menandatangani kontrak dengan Sun bulan depan.
“Morgan (Tuck) memulai musim lalu dengan pembangunan kembali setelah daftar lama kami diserahkan,” kata Rizzotti tentang manajer umum Sun. “Dia sekarang akan memiliki kejelasan dan keputusan strategis di mana pun kita berada, apakah kita tetap di Connecticut atau pindah. Dengan adanya CBA baru ini, dia benar-benar dapat mengevaluasi situasi pembatasan gaji dan membangun generasi muda yang kita dirikan.”
Houston Comets adalah salah satu waralaba asli di liga yang memenangkan empat kejuaraan WNBA pertama dari tahun 1997-2000. Waralaba dibubarkan setelah musim 2008.
“Saya dan keluarga sangat gembira atas kesempatan membawa Houston Comets kembali ke kota yang luar biasa ini,” kata gubernur pengganti Rockets Patrick Fertitta. “Houston memiliki sejarah kejuaraan yang membanggakan di WNBA, dengan spanduk dari empat musim kejuaraan bersejarah Comets masih tergantung di langit-langit Toyota Center. Kami yakin ini adalah waktu yang tepat untuk memulai era hebat bola basket Comets berikutnya, dan kami berharap dapat bekerja sama dengan WNBA saat kami menjalani proses ini.”
Tim WNBA terakhir yang berpindah kota adalah Las Vegas Aces, yang pindah dari San Antonio pada tahun 2017.
“Yang saya tidak ingin orang-orang lupakan adalah Suku Mohegan mengambil tindakan ketika tidak ada yang menginginkan tim WNBA dan ada pemilik NBA yang melipatgandakan waralaba ke kiri dan ke kanan,” kata Rizzotti. “Saya berharap terlepas dari perasaan orang-orang mengenai hal ini, mereka akan ingat bahwa kami memiliki kelompok kepemilikan yang sangat mendukung yang telah mengalir ke dalam waralaba selama lebih dari dua dekade.
“Keputusan yang mereka ambil sekarang tidak menghapus fakta bahwa mereka ada di sana untuk WNBA pada saat dibutuhkan dan membuat mereka tetap bertahan ketika belum sepopuler sekarang untuk memiliki franchise.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
