Toto Wolff membidik dua petinggi senior Red Bull karena klaim “omong kosong” mereka bahwa Kimi Antonelli pindah ke Lando Norris di akhir Grand Prix Qatar. Momen yang berpotensi berdampak terjadi pada lap kedua dari belakang ketika remaja tersebut keluar jalur, memungkinkan Norris untuk menyalip dan finis keempat.
Hal ini membantu pembalap Inggris itu untuk memperbaiki beberapa kerusakan yang disebabkan oleh keputusan buruk tim McLaren-nya untuk tidak masuk pit pada periode awal safety car. Max Verstappen melakukannya dan memenangkan perlombaan sementara peraih posisi terdepan Oscar Piastri harus puas di posisi kedua dan Norris tidak pernah naik podium.
Namun terlambatnya sang pemimpin kejuaraan melewati Antonelli telah membuat hidupnya sedikit lebih mudah dalam hal perebutan gelar. Dua poin yang diperolehnya dengan finis keempat, bukan kelima, berarti dia sekarang hanya perlu finis ketiga di Abu Dhabi Minggu depan, bukan kedua, dan Red Bull sama sekali tidak senang dengan insiden yang menghambat kebangkitan Verstappen.
Memberi tahu pengemudinya tentang apa yang terjadi, teknisi balap pembalap Belanda itu, Gianpiero Lambiase, berkata melalui radio: “Saya tidak yakin apa yang terjadi pada Antonelli di sana. Sepertinya dia baru saja menepi dan membiarkan Lando lewat.”
Berbicara kepada wartawan di paddock, penasihat tim Helmut Marko bahkan mengklaim bahwa “sangat jelas” bahwa Antonelli sengaja minggir. Dia berkata: “Sudah dua kali dia melambaikan tangan kepada Lando. Itu sangat jelas. Antonelli sekarang membantu pesaing utama kami, di Austria dia menabrak (Verstappen) di belakang.”
Namun bos tim Mercedes, Wolff, kurang terkesan dengan tuduhan rekannya dari Austria itu dan mengungkapkan bahwa dia telah berbicara langsung dengan Lambiase setelah balapan untuk menjelaskan apa yang terjadi. Dia berkata: “Ini benar-benar omong kosong yang mengejutkan saya. Kami berjuang untuk posisi kedua dalam kejuaraan konstruktor, yang penting bagi kami.
“Kimi berjuang untuk mendapatkan posisi ketiga dalam balapan. Maksud saya, betapa bodohnya Anda bahkan mengatakan hal seperti ini? Dan itu mengganggu saya. Karena saya kesal dengan balapan itu sendiri, bagaimana kelanjutannya. Saya kesal dengan kesalahan di akhir. Saya kesal dengan kesalahan lain. Dan kemudian mendengar omong kosong seperti itu membuat saya terkagum-kagum.
“Saya berbicara dengan GP (Lambiase). Tentu saja, mereka emosional pada saat itu. Saya berkata kepadanya, ‘Dia (Antonelli) baru saja keluar. Dia mendapat sedikit momen di tikungan sebelumnya dan kemudian kecepatan masuk ke pemain kidal berkurang. Itu bisa terjadi’. Jadi dengan GP semuanya jelas. Kami membersihkan suasana. Dia mengatakan bahwa dia tidak melihat situasinya.
“Tetapi mengapa kami melakukan ini? Mengapa kami berpikir untuk ikut campur dalam kejuaraan pembalap? Anda benar-benar perlu memeriksa diri sendiri dan apakah Anda melihat hantu.”
