SEATTLE – Saat pemain slugger Aaron Judge melakukan latihan memukul di T-Mobile Park, sebuah iklan yang menampilkan dia dan Cal Raleigh muncul di papan video dengan tautan untuk membeli tiket seri antara New York Yankees dan Seattle Mariners.
MVP AL yang berkuasa berada di lubang No. 2 untuk Yankees pada Senin malam, tetapi Raleigh, runner-up untuk penghargaan itu tahun lalu setelah mencapai 60 homer — terbanyak dalam satu musim oleh seorang penangkap — tidak masuk dalam lineup awal Mariners untuk pembuka.
Itu tidak menghentikan Raleigh, yang memulai musim 2 selama 15 tahun dengan 10 strikeout, untuk berperan sebagai pahlawan. Dia keluar dari bangku cadangan pada inning ketujuh dan melakukan pukulan walk-off tepat di dalam base pertama pada inning kesembilan yang memberi Seattle kemenangan 2-1.
“Saya hanya mencari sesuatu yang sulit,” kata Raleigh. “Tangan saya sedikit terluka, tapi saya bisa menjaganya tetap adil.”
Sebelum pertandingan, manajer Dan Wilson mengatakan dia mendudukkan Raleigh, yang tampil di tiga pertandingan World Baseball Classic untuk Amerika Serikat, untuk memberinya istirahat di empat pertandingan musim ini.
“Setelah pelatihan musim semi, dia menjalani pelatihan musim semi yang lebih singkat dalam banyak hal,” kata Wilson. “Dan, tidak ingin menambah beban kerjanya terlalu banyak.”
Musim lalu, Raleigh tampil dalam 159 pertandingan tertinggi dalam karirnya untuk Mariners dan mencatatkan 705 penampilan plate, serta 125 RBI terbaik Liga Amerika. Menjelang tiba di Seattle, Judge mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia sangat terkesan dengan etos kerja Raleigh saat mereka menjadi rekan satu tim di WBC.
“Kehebatan meninggalkan jejak,” kata Judge. “Hanya bagaimana dia mengendalikan dirinya sendiri, bagaimana dia mengendalikan staf yang melakukan pitching, dia akan menjalani tahun yang hebat lagi, itu sudah pasti.”
Meskipun Raleigh unggul pada musim lalu, pemain berusia 29 tahun itu juga membutuhkan waktu untuk mencapai kemajuannya tahun lalu. Baru pada pertandingannya yang ke-10 musim ini pada tahun 2025, rata-rata Raleigh naik di atas 0,200, dan butuh waktu hingga pertengahan April bagi penangkap yang kuat untuk mulai melakukan home run dengan kecepatan yang luar biasa.
Ini adalah salah satu alasan mengapa Raleigh tidak terlalu khawatir dengan performanya sendiri, atau rekan satu tim yang mengalami kesulitan serupa seperti Josh Naylor (0 untuk 19) atau Julio Rodríguez (1 untuk 19).
“Tidak apa-apa. Saya tahu banyak orang di ruang ganti itu, banyak pemain di liga berjuang dengan hal yang sama,” kata Raleigh. “Mereka mencoba mencari waktu. Dan, hal itu lebih diperhatikan sekarang dibandingkan di tengah musim, hanya karena ini adalah awal musim, semua orang bersemangat.”
Meskipun Raleigh menjadi berita utama karena kehebatan pukulannya pada tahun 2025, yang membedakannya menurut manajer Guardians Stephen Vogt adalah bahwa dia memiliki bakat multidimensi, bukan sekadar pemukul.
Vogt, yang menjadi penangkap bola di liga utama selama 10 tahun, mengatakan menurutnya Raleigh jelas merupakan penangkap dua arah terbaik dalam permainan ini, namun ekspektasi tersebut harus sedikit diubah mengingat apa yang ia capai tahun lalu.
“Baginya untuk mencapai 60 homer lagi adalah hal yang tidak realistis,” kata Vogt. “Saya pikir jika ekspektasi seseorang adalah 50-plus homer bagi siapa pun, itu tidak realistis. Tapi, saya pikir Cal masih merupakan pemain ofensif yang hebat, dan saya pikir dia akan mengalami tahun yang hebat lagi.”
Mungkin tidak realistis bagi Raleigh untuk kembali menyamai Hall of Famer Babe Ruth, yang juga mencetak 60 home run pada tahun 1927, rekor satu musim yang bertahan selama 34 tahun. Namun, Raleigh telah mencapai setidaknya 30 home run masing-masing dalam tiga musim terakhir, dan Mariners berharap untuk menerima produksi seperti itu lagi dari penangkap All-Star pada tahun 2026.
Wilson mengatakan musim lalu, Mariners secara konsisten memantau beban kerja Raleigh untuk melihat apakah produksinya akan menurun. Namun hal itu tidak pernah terjadi, dan baru pada pertandingan ke-35 musim ini Raleigh tidak memulai sebagai penangkap atau pemukul yang ditunjuk.
Musim ini, Wilson jelas mengambil pendekatan yang lebih proaktif — dan menuai hasilnya dengan cukup cepat.
“Kami mencoba untuk menilai hal ini seiring berjalannya waktu dan memastikan bahwa kami tidak menempatkannya dalam posisi yang sulit,” kata Wilson. “Saya pikir dia adalah sosok yang sulit untuk keluar dari susunan pemain karena dia sangat ingin berada di sana. Tapi, saya pikir rasanya hari ini adalah hari yang baik untuk memberinya istirahat.”
___
Penulis AP Baseball Janie McCauley berkontribusi pada laporan ini.
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
