DETROIT – Setelah hampir dua dekade, dan masa kesia-siaan, Detroit Pistons kembali memenangkan Divisi Tengah.
Pistons mengalahkan Toronto Raptors 127-116 pada hari Selasa untuk menyelesaikan pendakian panjang kembali ke tangga NBA dan meraih gelar divisi pertama mereka sejak musim 2007-08.
“Anda bangga memahami betapa sulitnya melakukan hal-hal ini di liga ini,” kata pelatih Pistons JB Bickerstaff usai pertandingan. “Anda bangga dengan kenyataan bahwa Anda memiliki sekelompok remaja putra yang telah tumbuh dan mencapai pencapaian tertentu.
“Ini adalah bagian dari proses, dan kami mengharapkan lebih banyak lagi.”
Dua tahun setelah mencatatkan rekor 14-68 dan kalah dalam rekor liga dalam 28 pertandingan berturut-turut, Pistons mencatatkan rekor 55-21 dengan dua All-Stars di Cade Cunningham dan Jalen Duren. Dengan Cunningham absen karena cedera paru-paru, Duren menyumbang 31 poin dari 12 dari 13 tembakannya dan menambahkan sembilan rebound melawan Raptors.
“Dia sangat berbakat,” kata Bickerstaff. “Dia merupakan pemain besar yang berbeda dari yang Anda lihat di NBA. Anda memiliki pemain besar yang melakukan space-up dan pemain post-up, namun ketika Anda memiliki seseorang yang bisa melakukan keduanya, dia akan menjadi masalah bagi banyak orang.”
Daniss Jenkins, yang memulai musim dengan kontrak dua arah, menyumbang 21 poin dan lima assist. Dia mencetak rata-rata 18,6 poin dan 6,9 assist sejak menggantikan Cunningham sebagai point guard awal.
“Kami tahu kami sedang mencoba melakukan sesuatu yang istimewa tahun ini,” katanya. “Senang rasanya bisa mencapai sesuatu seperti ini, tapi kami mengincar babak playoff dan melakukan beberapa kerusakan di sana. Kami akan merayakannya malam ini dan kembali bekerja besok.”
Mereka telah membantu mengakhiri salah satu periode terburuk dalam sejarah franchise.
Pada musim 2007-08, Pistons masih kekurangan sebagian besar pemain yang sama yang membawa mereka ke kejuaraan tahun 2004 dan kekalahan tujuh pertandingan di Final dari San Antonio setahun kemudian. Mereka unggul 59-23 di bawah asuhan pelatih Flip Saunders, kemudian menyingkirkan Philadelphia dan Orlando dalam perjalanan mereka ke pertandingan terakhir dari enam penampilan berturut-turut di Final Wilayah Timur.
Mereka tidak menyadarinya, tapi mereka akan terjun dari tebing.
Offseason berikutnya, presiden tim Joe Dumars menukar Chauncey Billups ke Denver untuk Allen Iverson dan menggantikan Saunders dengan Michael Curry.
Pistons unggul 39-43 dan menghabiskan 10 musim berikutnya dengan bersepeda melalui delapan pelatih dan tidak menghasilkan kemenangan pascamusim.
Hal ini diikuti oleh salah satu rentang lima tahun terburuk dalam sejarah NBA ketika Pistons mencatatkan rekor 94-290 (0,245) dan mencapai titik terendah pada 2023-24, ketika mereka kalah dalam 68 pertandingan yang menjadi rekor franchise.
Musim lalu, Cunningham dan Duren memimpin Pistons meraih peningkatan 30 kemenangan sebelum kalah dalam enam pertandingan dari New York Knicks di putaran pertama playoff.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
