BLOOMINGTON, Ind. – Fernando Mendoza melakukan pemanasan dengan teman sekamar kuliahnya pada hari Rabu sementara hampir dua lusin rekan satu timnya di kampus bergantian berlari lari 40 yard.
Kemudian quarterback pemenang Heisman Trophy ini melakukan apa yang selalu dia lakukan — memberikan performa mengesankan lainnya.
Ke-32 tim NFL mengirimkan pengintai ke Indiana, lebih dari 100 anggota media memiliki kredensial, dan lusinan anggota keluarga serta teman-teman mantan Hoosier hadir untuk hari profesional yang berbeda dari hari lainnya dalam sejarah sekolah. Sebagian besar datang untuk melihat pria yang diharapkan menjadi pilihan pertama secara keseluruhan dalam draft NFL bulan ini dan Mendoza tidak mengecewakan, menggunakan platformnya untuk berpotensi membantu mantan rekan setimnya meningkatkan draft stock mereka.
“Saya merasa ini berjalan dengan baik,” kata Mendoza setelah melakukan lemparan terakhir dari sekitar 56 operannya ke dalam Paviliun John Mellencamp. “Anda tahu bahwa quarterback telah lulus, telah melakukan hari-hari profesional yang lebih singkat dari itu. Namun, saya hanya ingin memastikan semua orang dapat menunjukkan kemampuan mereka di depan 32 tim NFL dan benar-benar menjalankan rute yang sesuai dengan waktu yang akan kita jalankan di NFL.”
Mendoza melemparkan umpan-umpan pendek, dalam, dan jarak menengah, menargetkan penerima ke kiri, kanan, dan ke tengah. Dia juga berlari.
Tidak, dia tidak sempurna. Mantan bintang persiapan Florida dan lulusan Cal itu menggulingkan Elijah Sarratt yang menyelam dengan bola dalam sejauh setengah yard, salah satu dari beberapa bola yang menyentuh tanah.
Selain itu, pemain berusia 22 tahun setinggi 6 kaki 5 inci tidak harus sempurna setelah tampaknya telah meyakinkan pengambil keputusan di Las Vegas untuk membawanya ke posisi No. 1. The Raiders juga tampaknya sangat cocok untuk Mendoza kelahiran Boston, penggemar lama pemilik minoritas Raiders, Tom Brady.
Musim Mendoza 2025 tentu mendapat perhatian dari Brady yang menghadiri pertandingan kejuaraan nasional bulan Januari di Miami bersama pemilik mayoritas Mark Davis dan manajer umum John Spytek.
Mendoza menyelesaikan 72% lemparannya sejauh 3.535 yard dengan 41 touchdown dan enam intersepsi musim lalu, menunjukkan keberaniannya dengan mencetak gol yang menjadi sorotan di akhir pertandingan kejuaraan nasional dan mengalahkan deretan pusat kekuatan sepak bola yang mematikan – Ohio State, Alabama, Oregon dan Miami – berturut-turut untuk merebut gelar Sepuluh Besar pertama Indiana sejak 1945 dan gelar sepak bola nasional pertama sekolah tersebut.
Pada gabungan kepanduan NFL bulan Februari, Mendoza melewatkan latihan dan dia hanya berpartisipasi dalam sesi melempar pada hari Rabu. Namun dengan disaksikan pelatih Curt Cignetti dan dengan lampu televisi yang terang di sudut zona akhir di ujung lapangan yang berlawanan, Mendoza mungkin telah menunjukkan betapa berkomitmennya dia untuk menjadi pemain profesional di luar lapangan.
Beratnya mencapai 236 pon — 11 pon lebih berat dari berat permainannya yang terdaftar. Dia tampak kuat dan lebih mampu bertahan dari pukulan besar dari pemain NFL yang lebih berat dan lebih cepat.
Namun Mendoza juga mengatakan bahwa ia masih jauh dari produk jadi.
“Saya mengerahkan seluruh upaya saya untuk mencoba menjadi gelandang terbaik musim ini,” katanya. “Tetapi saya tahu di level berikutnya, akan ada lebih banyak snap di bawah center dan itu adalah penyesuaian besar. Saya perlu membiasakan diri dengan hal itu dan sifat permainannya. Tidak hanya itu, hash (tanda) lebih padat dan kecepatan permainan lebih cepat. Jadi semua hal itu, saya berharap dapat mempelajarinya.”
Mendoza mengatakan dia sudah bertemu Raiders dua kali, sekali di penggabungan dan sekali lagi di Zoom, dan dia memiliki satu pertemuan tambahan yang dijadwalkan sebelum Las Vegas memasuki jam wajib militer pada tanggal 23 April. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggu, meskipun hari profesional memberinya satu kesempatan lagi untuk menghargai musim kuliah terakhir ini.
“Anda harus meluangkan waktu sejenak untuk menyadari apa yang telah kita capai bersama di sini,” kata Mendoza, mengacu pada rekan satu timnya yang menyelesaikan latihan dengan lari cepat ke zona akhir, diikuti dengan pelukan kelompok. “Itu adalah momen rasa syukur, melihat orang-orang itu dan benar-benar melihat momen spesial yang saya alami bersama masing-masing individu. Kecil kemungkinannya kita semua akan bermain di tim yang sama lagi, tapi, mudah-mudahan, saya bisa bermain melawan dan bersama beberapa orang itu lagi.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
