ANN ARBOR, Mich. – Sebuah mahakarya March Madness mungkin sedang dalam proses.
Dapatkan popcorn Anda, bersemangatlah, dan bersiaplah untuk pertarungan epik dalam minuman malam Final Four pada Sabtu malam.
Michigan dan Arizona, tim unggulan teratas di Turnamen NCAA setelah berada di atau mendekati puncak AP Top 25 sepanjang musim, akan berhadapan untuk memperebutkan satu tempat di pertandingan kejuaraan pada Senin malam.
Dua tim teratas negara ini dalam peringkat KenPom akan berada di lapangan yang sama di Final Four untuk kedua kalinya sejak 2015.
Michigan diunggulkan pada hari Kamis dengan 1 1/2 poin melawan Arizona dan sedikit difavoritkan atas Wildcats untuk memenangkan gelar nasional, menurut BetMGM Sportsbook. Connecticut dan Illinois akan bertemu pada pertandingan pertama Sabtu malam di Indianapolis.
Wolverine dan Wildcats, yang memiliki kombinasi 71-5, tidak terbiasa bermain dalam pertandingan yang diperebutkan secara ketat. Sejak turnamen diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985, ini adalah pertandingan Final Four pertama dengan tim-tim yang memenangkan masing-masing dari empat pertandingan sebelumnya dengan dua digit.
Dan seperti yang ditunjukkan oleh penyebaran poin, game ini sepertinya akan diperebutkan.
Michigan rata-rata mencetak 87,7 poin, hanya satu poin lebih banyak dari skor Arizona per game. Wildcats mengizinkan 68,8 poin per permainan, delapan persepuluh poin lebih sedikit dari Wolverine yang menyerah dalam satu permainan.
Berikut ini beberapa pertarungannya:
Wolverine, Wildcat menampilkan serangan seimbang dengan kekuatan bintang
Michigan membuka musim dengan mencetak 69 poin di paruh pertama kemenangan 121-78 atas Oakland dan tidak tenang.
Wolverines adalah tim pertama yang mencetak 90 poin lebih dalam empat kemenangan dua digit di Turnamen NCAA. Mereka mencetak 381 poin saat memasuki Final Four, hanya tertinggal 388 poin dari Kentucky pada tahun 1993 dan 387 poin dari Oklahoma pada tahun 1988.
Bintang Michigan Yaxel Lendeborg, pemain Associated Press All-America, memiliki 20 poin lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut, termasuk penampilan 27 poin melawan Tennessee di final regional.
Lima rekan satu timnya mencetak dua digit dan yang keenam rata-rata mencetak 9,5 poin pada tim yang senang mengoper bola.
Arizona, juga, sangat seimbang dalam menyerang.
Brayden Burries dan Jaden Bradley, pemain AP All-America yang disebutkan secara terhormat, digabungkan dengan rata-rata hampir 30 poin dalam satu permainan sebagai bagian dari lineup awal dengan lima pencetak gol dua digit. Tujuh pemain dalam rotasi reguler telah mencetak setidaknya 20 gol dalam satu pertandingan, dan delapan pemain telah berbagi atau memimpin tim dalam mencetak gol dalam satu pertandingan musim ini.
Wildcats berada di peringkat No. 4 secara nasional dalam perolehan poin selama musim reguler dengan 42,7 per game dan berada di urutan ke-360 dari 365 tim Divisi I dengan hanya mencoba 16 lemparan tiga angka per game, tujuh lebih sedikit dari rata-rata tim.
Menendang bola ke dalam juga membantu mereka mencapai garis. Arizona menembakkan 18 lebih banyak lemparan bebas daripada lawannya di turnamen.
Pertahanan yang tinggi dan disiplin akan terlihat di laga Final Four ini
Ukuran Arizona telah menjadi keuntungan sepanjang musim, namun Michigan juga memiliki panjang di lapangan depan.
Pertahanan Wildcats ditopang oleh Motiejus Krivas setinggi 7 kaki 2 inci, seorang pemblokir tembakan yang mahir, dan dia kemungkinan akan berhadapan dengan center Aday Mara setinggi 7 kaki 3 inci.
Arizona juga memiliki 6-8 pemain baru Koa Peat dan 6-8, cadangan 250 pon Tobe Awaka untuk menciptakan masalah bagi lawan. Penjaga Wildcats bertubuh besar dan lincah, mampu bermain agresif di lini depan karena ukuran di belakang mereka.
Pelatih Tommy Lloyd ingin Wildcats memainkan pertahanan yang tangguh tanpa melakukan pelanggaran — sesuatu yang berhasil mereka lakukan, melakukan lebih banyak lemparan bebas daripada yang dilakukan tim lawan.
Michigan mengubah pertahanan menjadi serangan, menekan bola ke seluruh lapangan untuk menyebabkan turnover dan memicu fast break.
Mara memiliki 100 blok, mencetak rekor satu musim, dan tim telah memblokir setidaknya delapan tembakan di masing-masing dari empat pertandingannya di March Madness. Morez Johnson, penyerang 6-9, dan Lendeborg telah bekerja sama untuk memblokir 70 tembakan sehingga memberi tim tiga pemain untuk melindungi tepi lapangan.
Wolverine juga melemparkan serangkaian jebakan ke tim, memaksa pergantian pemain yang memungkinkan mereka meningkatkan tempo.
Pelatih Lloyd dan May adalah bintang yang sedang naik daun
Kedua pelatih tersebut mungkin termasuk dalam daftar keinginan Carolina Utara untuk menggantikan pelatih yang dipecat Hubert Davis.
Lloyd menghabiskan 21 tahun sebagai asisten di Gonzaga, membantu pelatih Mark Few mengubah Zags dari kelas menengah di Washington timur yang belum pernah didengar oleh siapa pun menjadi kekuatan nasional. Dia sangat baik dalam membuat penyesuaian, memungkinkan Wildcats mengubah permainan jarak dekat di babak pertama menjadi kemenangan timpang seperti yang mereka lakukan dengan mengatasi defisit tujuh poin di babak pertama untuk mengalahkan Purdue 79-64 di Elite Eight.
Pelatih Michigan Dusty May telah memanfaatkan portal transfer dengan sebaik-baiknya, memilih pemain dari portal tersebut selama dua tahun masa jabatannya untuk membangun kembali program yang memecahkan rekor sekolah dalam 24 pertandingan dua tahun lalu sebelum memecat mantan pemain Fab Five Juwan Howard.
Staf May mencari pemain yang suka mengoper, percaya bahwa karakteristik tidak egoislah yang membuka jalan untuk menjadi rekan setim yang baik. Mantan manajer pelajar di Indiana di bawah asuhan Bob Knight melakukan perjalanan keduanya ke Final Four sebagai pelatih kepala, menyusul pencapaian luar biasa Florida Atlantic pada tahun 2023.
Bangku dalam untuk Michigan dan Arizona
Awaka dan penembak jitu Anthony Dell’Orso menjadi starter musim lalu, namun beralih ke peran bangku cadangan dengan masuknya talenta dalam daftar.
Awaka memanfaatkan 21 menitnya per game dengan melakukan rebound dan memberikan kehadiran fisik. Dia memimpin Arizona dengan 9,1 rebound per game dan persentase rebound ofensifnya sebesar 20% memimpin negara.
Dell’Orso mengalami beberapa kesulitan di tengah musim, tetapi memperbarui sentuhan tembakannya di akhir musim, memberikan dorongan besar ketika ia memasuki permainan.
Mahasiswa baru Dwayne Aristode adalah salah satu pemain paling atletis di tim dan dapat mencetak banyak gol seperti yang dia lakukan ketika dia membuat 6 dari 9 lemparan tiga angka dalam performa 18 poin melawan Arizona Utara.
Trey McKenney, pemain baru, hampir mencetak rata-rata dua digit sebagai pemain top Michigan dari bangku cadangan.
Jika kemungkinan reaksi alergi Elliot Cadeau menghalanginya untuk menjadi starter, McKenney atau senior Roddy Gayle akan mengambil tempatnya di lineup untuk membuat bangku cadangan lebih tipis. Gayle, yang menjalani musim keduanya bersama Wolverines setelah dua tahun di Ohio State, rata-rata mencetak tujuh poin lebih dalam satu pertandingan.
Will Tschetter memberikan kedalaman di frontcourt dan merupakan salah satu dari dua pemain yang tersisa, bersama dengan guard awal Nimari Burnett, dari musim terakhir Howard.
Banyak hal tak berwujud untuk Wolverine dan Wildcats
Wildcats tampaknya bermain lebih baik ketika ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan atau saat menghadapi kesulitan. Arizona membuka musim dengan kemenangan enam poin atas juara bertahan nasional Florida dan mengalahkan lawan-lawan peringkatnya di sisa musim.
Bradley telah menjadi point guard yang luar biasa di musim ketiganya di Arizona, mengatur serangan sambil membuat permainan besar di momen-momen besar. Dia memiliki kemampuan untuk mengambil alih permainan yang ketat dan melakukan jumper yang sulit memenangkan pertandingan saat bel berbunyi dalam kemenangan Arizona atas Iowa State di semifinal Turnamen 12 Besar.
Lendeborg tampaknya menjadi lebih baik di setiap pertandingan dan pemain depan ini mempunyai kesempatan untuk mengakhiri kisahnya yang luar biasa, termasuk hanya bermain 11 pertandingan bola basket sekolah menengah dan membuktikan keyakinan ibunya bahwa dia bisa menjadi pemain bola basket perguruan tinggi.
Wolverine relatif santai dan santai sepanjang musim, menari bersama mengikuti lagu pop saat mereka melakukan pemanasan untuk pertandingan dan merayakan rekan satu tim — terutama pemain cadangan yang jarang digunakan saat mereka mendapat kesempatan bermain — selama pertandingan.
___
Penulis AP Sports John Marshall dan Josh Dubow berkontribusi.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
