PHOENIX – Shea Ralph dari Vanderbilt dinobatkan sebagai Pelatih Bola Basket Wanita Terbaik Tahun Ini oleh Associated Press pada hari Kamis setelah mengubah Commodores menjadi salah satu tim terbaik di negara ini.
Ralph memimpin tim yang hanya mengembalikan satu starter ke musim paling sukses dalam sejarah sekolah. Tim ini mencatat rekor 29-5, dengan 13 kemenangan terjadi di musim reguler melawan jadwal Konferensi Tenggara yang sulit. Komodor finis di urutan kedua dalam konferensi tersebut, yang merupakan hasil terbaik dalam sejarah program. Mereka mendapatkan unggulan ke-2 di Turnamen NCAA dan mencapai Sweet 16.
“Ini liar. Sulit untuk memikirkan hal itu. Sepanjang tahun ini kami tidak melambat,” kata Ralph kepada AP. “Saya menyukai bola basket, saya menyukai grup yang saya latih. Saya senang mereka tetap bersama saya. Ini sulit dan penuh tantangan, namun dalam cara yang baik.”
Ralph menerima 23 suara dari 31 anggota panel media nasional yang memberikan suara pada AP Top 25 setiap minggunya. Cori Close dari UCLA, yang merupakan AP Coach of the Year musim lalu, berada di urutan berikutnya dengan empat penghargaan. Mentor Ralph di UConn, Geno Auriemma, menerima dua suara sementara Mark Kellogg dari West Virginia dan Kara Lawson dari Duke masing-masing menerima satu suara.
“Hal yang paling saya sukai dari tempat saya berada adalah visinya yang tidak pernah berubah,” kata Ralph. “Itu sangat penting bagi saya. Melakukannya di tingkat tinggi di Vanderbilt sangat penting bagi saya. Mereka telah menunjukkan seperti apa berinvestasi pada perempuan. Benar-benar berinvestasi pada perempuan. Sumber daya dan uang, tetapi juga pembangunan dan akademis.”
Ralph adalah pelatih Vanderbilt pertama yang memenangkan penghargaan tersebut, yang diluncurkan pada 1994-95. Timnya, yang memenangkan tujuh pertandingan lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya dan menduduki peringkat No. 5 dalam jajak pendapat AP, dipimpin oleh guard All-America Mikayla Blakes.
“Dia adalah seseorang yang membuat Anda ingin melewati tembok bata,” kata Blakes. “Dia telah memberikan begitu banyak hal kepada kami sehingga wajar jika kami terus berjuang dalam permainan ini untuknya, dan dia adalah seseorang yang di saat-saat sulit Anda ingin bersandar. Dan itulah alasan mengapa saya datang ke sini.”
Vanderbilt memulai dengan 20-0 dan meraih tujuh kemenangan atas tim peringkat musim ini.
“Saya pikir sebenarnya kami tidak pernah membicarakannya,” kata Ralph tentang awal yang tidak terkalahkan. “Saya terkekeh kepada beberapa anggota staf saya, ini adalah hal yang biasa saya lakukan. Saya merasa nyaman di sini. Terus dorong mereka dalam latihan dan tantang mereka dan terus bersiap dengan cara yang sama, apa pun rekor kami.”
___
Penulis AP Sports Teresa M. Walker berkontribusi pada cerita ini.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
