Mantan striker Manchester United itu didakwa melakukan percobaan pemerkosaan, penyerangan dan pengendalian serta perilaku pemaksaan pada tahun 2022. Tahun berikutnya, dakwaan tersebut dibatalkan oleh Jaksa Penuntut Umum. Greenwood, yang membantah tuduhan tersebut, telah melanjutkan karir sepak bolanya di Marseille dan menjadi starter reguler di bawah asuhan De Zerbi selama masa jabatan pemain Belgia itu.
Tahun lalu, De Zerbi bersikeras bahwa Greenwood adalah ‘orang baik’ dan menyatakan bahwa dia telah membayar ‘harga yang mahal’ atas kritik yang dia terima setelah dia didakwa.
Kepindahan Greenwood ke Marseille pada tahun 2024 memicu kontroversi besar di Prancis tetapi De Zerbi menolak mengkritiknya selama ia memimpin klub.
Setelah penunjukannya sebagai manajer baru Tottenham, dia dikecam oleh beberapa kelompok penggemar karena komentarnya sebelumnya tentang Greenwood.
De Zerbi kemudian meminta maaf, dengan mengatakan dalam wawancara pertamanya sebagai pelatih kepala Spurs: “Saya tidak pernah ingin meremehkan masalah kekerasan terhadap perempuan, atau kekerasan terhadap siapa pun secara lebih luas.
“Dalam hidup saya, saya selalu membela mereka yang lebih rentan, lebih rapuh. Saya secara konsisten berjuang dan mengambil sikap untuk berada di sisi mereka yang paling berisiko.
“Bagi Anda yang mengenal saya dengan baik pasti tahu bahwa saya bukan tipe orang yang berkompromi untuk memenangkan lebih banyak pertandingan atau memenangkan gelar tambahan. Saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan siapa pun dengan pokok bahasan ini.
“Saya mempunyai seorang putri dan saya sangat sensitif terhadap hal-hal ini, dan selalu begitu. Saya berharap seiring berjalannya waktu, orang-orang akan mengenal saya lebih baik dan memahami bahwa pada saat itu saya tidak bermaksud mengambil sikap.”
De Zerbi sebelumnya mengatakan bahwa dia ‘sedih’ dengan cara Greenwood digambarkan di Inggris setelah dia didakwa pada tahun 2022.
“Dia orang baik, dia membayar harga yang mahal atas apa yang terjadi, harga yang sangat mahal,” kata mantan bos Marseille itu pada bulan November.
“Dia telah menemukan lingkungan yang tepat untuknya. Kami telah membantunya dan memberinya kasih sayang. Dia sedikit tertutup tapi saya mengenalnya dan keluarganya.
“Saya sedih dengan apa yang terjadi dalam hidupnya, karena saya mengenal orang yang sangat berbeda dari orang yang digambarkan di Inggris.”
Ketika ditanya tentang usulan kesepakatan untuk Greenwood sebelum dia menandatangani kontrak dengan Marseille, De Zerbi mengatakan: “Mason adalah pemain kelas dunia, tapi kami belum merekrutnya.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi saya tidak terbiasa terlibat dalam kehidupan pribadi pemain saya. Jika dia datang ke sini, Anda harus tahu bahwa saya memperlakukan semua pemain saya seperti anak saya. Saya bisa memarahi mereka secara pribadi, tapi saya tidak akan pernah menyerang mereka di depan umum.”
