Sebagian musim Emma Raducanu dirusak oleh penyakit (Gambar: Getty)
Musim Emma Raducanu tahun 2026 baik-baik saja dan benar-benar tergelincir karena penyakit virus yang ia derita pada bulan Februari, dan hingga ia dapat pulih, ia mendapati dirinya berada dalam situasi kalah-kalah. Petenis nomor 1 Inggris itu menjalani kehidupan baru di Transylvania Open di Cluj beberapa bulan lalu, mencapai final pertamanya sejak kemenangannya di AS Terbuka 2021.
Tapi dia menderita kekalahan sepihak dari Sorana Cirstea di pertandingan kejuaraan dan jelas kesulitan. Belakangan diketahui bahwa dia terjangkit suatu penyakit, dan keadaan menjadi lebih buruk ketika dia langsung menuju Timur Tengah. Raducanu mundur pada pertengahan pertandingan di Doha, kemudian kalah pada putaran pertama di Dubai. Jika dipikir-pikir, dia kemudian mengakui bahwa dia seharusnya tidak memaksakan diri untuk berkompetisi.
Dan keseimbangan itu – memutuskan apakah akan bermain dalam keadaan sakit untuk melanjutkan momentum dan mendapatkan poin peringkat yang sangat penting, atau untuk beristirahat dan memulihkan diri – menempatkan Raducanu di posisi yang sulit. Dia menuju ke gurun California pada awal Maret dan bertemu kembali sebentar dengan Mark Petchey, tetapi kalah dalam pertandingan keduanya di sana dalam waktu cepat dari Amanda Anisimova.
Pada saat itu, menjadi jelas bahwa pemain berusia 23 tahun itu perlu pulih. Dia masih merasakan dampak dari gejala virus tersebut di Indian Wells dan membuat keputusan sulit untuk mundur dari Miami Open. Peringkat Raducanu terpukul – dia mencapai perempat di sana tahun lalu.
Namun ia memprioritaskan pemulihan, dan ia kembali melakukannya, menunda awal karirnya di turnamen tanah liat dengan menarik diri dari ajang WTA 500 mendatang di Linz. Kini, Raducanu tidak akan kembali berkompetisi sampai ia berada dalam kondisi 100 persen, terutama saat ia berganti permukaan. Ini adalah keputusan yang cerdas, namun tetap saja ia harus menanggung kerugiannya, dan sepertinya ia tidak akan bisa menang.
Jika dia bermain karena sakit dan menarik diri atau kalah, dia akan dikritik. Jika dia menarik diri dari beberapa turnamen berturut-turut, dia akan dikritik. Seperti halnya paradoks Raducanu – terkutuklah jika ia melakukannya, terkutuklah jika ia tidak melakukannya. Ini telah menjadi tema sepanjang kariernya, mulai dari keputusan pelatih, kesepakatan merek, hingga penjadwalan. Itu akan selalu terjadi, dan itu membuat momen seperti ini semakin sulit.
Emma Raducanu belum memainkan pertandingan sejak awal Maret (Gambar: Getty)
Dari luar, mungkin tampak tidak dapat dipahami bahwa Raducanu masih belum pulih dari penyakit akibat virus setelah dua bulan. Namun Anda harus menerapkan hal ini pada sifat tak kenal lelah sebagai seorang atlet dalam tur tenis. Pemain harus terbang dari kota ke kota dan negara ke negara hampir setiap minggu. Ada sesi latihan, sesi gym, pertandingan sebenarnya, dan semua persiapan sebelum dan sesudah yang menyertainya.
Seandainya Raducanu pulang segera setelah final Cluj, menutup diri, dan menghabiskan seminggu di tempat tidur, segalanya mungkin akan berbeda. Itu adalah sesuatu yang mungkin sudah dia identifikasi. Tapi sekali lagi, ini adalah kekalahan-kekalahan. Jika dia melakukan itu, dia takut kehilangan momentum dari posisi runner-up itu. Para pemain terus-menerus bersaing melalui niggles, sniffles dan sejenisnya, jadi dia setidaknya ingin mencoba untuk terus maju sebelum memutuskan untuk istirahat.
Sekarang, sepertinya dia tidak punya pilihan selain memulihkan kesehatannya sebelum kembali melakukan tur. Hal ini akan terus memerlukan biaya. Hilangnya peluang untuk mendapatkan poin peringkat, hilangnya ritme pertandingan, kritik. Ketika dia akhirnya kembali, perlu beberapa saat untuk membangun kepercayaan diri dan momentum. Keluarnya babak pembukaan tidak akan menjadi kejutan, tapi tetap akan menarik perhatian.
Apa yang dimulai sebagai penyakit virus pada bulan Februari kemungkinan akan mempengaruhi musimnya selama beberapa bulan mendatang. Tapi dia tidak punya pilihan selain memihak dan menghadapi konsekuensinya. Dengan menunda kembalinya dia, Raducanu mungkin memerlukan waktu untuk memulai ketika dia kembali. Seandainya dia kembali terlalu cepat, gejala-gejala ini bisa bertahan lebih lama lagi, dan pada akhirnya dia harus istirahat.
Kita akan melihat bagaimana keadaannya ketika dia kembali. Bisa jadi Madrid, bisa juga nanti. Jangan berharap segalanya akan langsung cerah. Paling tidak, kita tahu dia benar karena belum mempekerjakan pelatih penuh waktu yang baru. Apa yang akan mereka lakukan saat ini?
