AGUSTUS, Ga. – Rory McIlroy kembali ke Augusta National untuk pertama kalinya sebagai juara Masters tanpa tongkat golfnya dan dengan antisipasi yang tinggi.
Malam setelah dia akhirnya memenangkan jaket hijau pada bulan April lalu, McIlroy menaiki 13 tangga spiral ke lantai dua clubhouse dan berjalan melewati pintu yang bertuliskan, “Ruang Klub Master. Pribadi.”
Hanya juara.
Dia tidak sabar untuk melihat ruang ganti paling eksklusif di golf, intim dan bersahaja, hanya 27 loker. Papan namanya hilang pada malam bulan April itu, sehingga kembalinya dia pada bulan Desember untuk mengerjakan film dokumenter Prime Video membuatnya bersemangat untuk mencari tahu nama siapa yang akan ada di lokernya.
Rasanya seperti pagi Natal saat dia berbicara tentang mencari tahu.
Ben Hogan 1953. Raymond Floyd 1976. Rory McIlroy 2025.
“Saya bertanya-tanya dengan siapa mereka akan menempatkan saya,” kata McIlroy. “Apakah mereka akan menempatkan saya dengan pemain Eropa lain? Saya tidak begitu tahu. Tapi memiliki loker Hogan? Itu cukup keren, pemain lain yang bermain (Grand) Slam. Dan kemudian Raymond, yang sudah saya kenal sejak lama dan telah menjadi teman baik saya di golf selama bertahun-tahun.
“Luar biasa,” katanya. “Itu tidak pernah menjadi tua.”
Ruang eksklusif sang juara dibuat pada tahun 1978 dan sejak itu direnovasi, tetapi tidak diperluas, itulah sebabnya loker digunakan bersama (bukan oleh pemain aktif).
Ruang ganti di Gedung Layanan Pemain baru lebih luas dan besar. Juara master juga akan memiliki loker di sana, untuk kenyamanan saat mereka menggunakan area kebugaran dan pemulihan di lantai bawah tanah.
Tapi mereka akan tetap berada di atas di kamar mereka sendiri, terutama karena mereka bisa.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata Hideki Matsuyama melalui penerjemahnya tentang kembalinya juara Masters setelah kemenangannya pada tahun 2021. “Ketika saya kembali untuk pertama kalinya, saya tahu saya bisa masuk, tapi rasanya tidak enak. Rasanya seperti, ‘Benarkah? Saya bisa masuk?’ Bukan karena saya gugup atau bahasa Inggris saya. Itu hanya, ‘Wow.’”
Tiger Woods berbagi loker dengan Jack Burke Jr., yang meninggal pada tahun 2024. Jack Nicklaus berbagi dengan Horton Smith, pemenang pertama Masters. Trevor Immelman memiliki Nick Faldo.
Bayangkan bagaimana perasaan Jordan Spieth ketika dia melihat namanya di samping Arnold Palmer di loker.
“Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya sampai saya tiba di sana,” kata Spieth. “Mereka bilang, ‘Ini dia yang berbagi loker denganmu. Saya tidak tahu mereka berbagi loker.’
Spieth adalah juara bertahan pada jamuan makan malam Masters Club pada tahun 2016, yang terakhir dihadiri Palmer. Misinya sekarang adalah mendapatkan sepasang sepatu tua milik Palmer untuk dimasukkan ke dalam loker, hanya untuk memberikan kehadiran Raja. “Itu akan keren,” kata Spieth.
Scottie Scheffler telah melihat ruangan itu ketika tim Texas-nya melakukan perjalanan ke Augusta National, jadi rasa penasarannya semakin tinggi ketika dia kembali sebagai juara untuk pertama kalinya. Itu adalah tema Texas, namanya di samping Charles Coody dan Byron Nelson.
“Charles pastinya, karena saya melihatnya di sana menggunakannya,” kata Scheffler. “Maksudku, kami benar-benar berbagi loker. Dia mengganti sepatunya. Dia memakai jaket hijau. Saat dia muncul, dia memakai jaketnya, dan saat dia pergi, dia memakai jaketnya.”
Adam Scott berbagi loker dengan Gary Player, yang dia sebut sebagai “mungkin pemain internasional terhebat yang pernah ada.” “Black Knight” setinggi 5 kaki 6 inci adalah 90 dan masih melakukan pukulan tee seremonial.
“Saya penasaran dan terkejut bisa berbagi dengan Gary, meski saya tidak tahu dia akan menggunakan semua barang saya,” kata Scott sambil tertawa.
Suatu kali Scott perlu mengenakan jaket hijaunya untuk suatu acara selama Masters, dan lengannya menutupi separuh lengan bawahnya. “Sepertinya Gary salah mengambil jaket lagi,” kata Scott.
Hanya sedikit orang lain yang memiliki pengalaman berbagi loker yang lebih mengesankan daripada Mark O’Meara.
Dia pernah melihat ruangan itu sebelumnya karena dia tinggal di lantai atas di Crow’s Nest ketika dia bermain sebagai juara Amatir AS dan suatu malam menyelinap ke bawah untuk melihatnya. Dia berjalan di pintu depan sebagai juara Masters dengan dua set sepatu, mengetahui namanya akan ada di loker orang lain, tidak yakin siapa orangnya.
“Ada tiga meja kecil, masing-masing empat kursi, dan satu orang duduk di sana,” kata O’Meara. “Petugas ruang ganti berkata, ‘Biarkan saya menunjukkan di mana Anda berada.’ Aku tahu siapa yang duduk di kursi itu. Itu adalah Gene Sarazen, yang duduk bersamanya di belakang tempat kami masuk.”
Dua loker di bawah dia melihat papan nama — Gene Sarazen 1935, Mark O’Meara 1998.
“Jadi saya berbagi loker dengan Gene Sarazen, yang sebenarnya duduk membelakangi loker,” kata O’Meara. “Saya meletakkan tangan saya di belakang bahunya dan berkata, ‘Tuan Sarazen, saya tidak suka memberi tahu Anda, saya teman loker Anda.’”
Mereka pernah bertemu sebelumnya karena O’Meara pernah bermain di Sarazen World Open.
“Dia berkata, ‘Mark bantulah saya. Pada tahap ini dalam hidup saya, saya tidak mendapatkan banyak (barang) gratis. Bisakah Anda meninggalkan beberapa lusin bola golf tambahan ketika Anda pergi?'” Kata O’Meara.
O’Meara berkata dia akan mengirimkan sebanyak yang diinginkan Pengawal. Sarazen meninggal sebulan kemudian.
Bagian tengah dari ruang intim ini adalah sebuah kotak kaca untuk menghormati sang juara saat ini, termasuk manekin dengan jaket hijau yang menutupi kaos yang dikenakan sang juara di babak final, serta sebuah tongkat yang digunakan untuk melakukan tembakan berarti dalam kemenangan. Ada juga surat asli yang ditulis Hogan pada tahun 1952 yang menyarankan “makan malam rusa jantan” untuk juara Masters.
Dua puluh enam loker kosong ketika McIlroy kembali pada bulan Desember — jaket hijau disimpan di ruangan terpisah. Isinya sebuah kejutan.
“Ada pesan dari Jack di sana,” kata McIlroy. “Dia sudah berada di sana satu atau dua minggu sebelumnya dan hanya tertulis, ‘Selamat datang di klub.’
“Ini merupakan keuntungan yang luar biasa.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
