Cameron Boozer menjadi pusat segalanya untuk Duke musim ini.
Penyerang setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 250 pon ini terbukti cukup tangguh untuk mencetak gol melalui permainan fisik. Cukup rentang untuk memberi jarak pada lantai dan menembak dari luar. Cukup cekatan sebagai pengumpan untuk menemukan rekan satu tim, baik melawan tim ganda yang terus-menerus datang kepadanya sebagai nama teratas di setiap laporan pengintaian atau saat menjalankan seluruh serangan dari atas.
“Anda hanya ingin memengaruhi kemenangan dengan cara apa pun yang Anda bisa,” kata Boozer.
Prospek NBA kelas atas melakukan hal itu sepanjang musim untuk tim yang memenangkan 35 pertandingan, mencapai No. 1 dalam jajak pendapat AP Top 25, mengklaim unggulan teratas secara keseluruhan untuk March Madness dan mencapai Elite Eight di Turnamen NCAA. Sekarang dia adalah pemain nasional bola basket perguruan tinggi putra terbaik tahun ini menurut The Associated Press, mahasiswa baru kelima yang mendapatkan penghargaan tersebut dan yang kedua berturut-turut untuk program Duke yang terus menambah daftar pemenang terpanjang di negara tersebut.
“Ini hanya untuk menunjukkan lebih banyak tentang apa yang telah dilakukan tim kami, hanya karena menurut saya itu sangat membantu penghargaan seperti ini, mencapai kesuksesan tim yang luar biasa,” kata Boozer kepada AP. “Ini sebenarnya bukan aku.”
Boozer, yang dengan suara bulat dinobatkan sebagai tim utama AP seluruh Amerika bulan lalu, menerima 59 dari 61 suara dari 25 pemilih AP Top dalam hasil yang dirilis Jumat. Pemain baru BYU AJ Dybantsa, calon pilihan teratas NBA lainnya, menerima dua suara lainnya setelah rata-rata mencetak rata-rata 25,5 poin terbaik nasional per game.
Daftar singkat
Boozer, putra Duke dan pemain lama NBA Carlos Boozer, mencetak rata-rata 22,5 poin (kesembilan di Divisi I) dan 10,2 rebound (ke-12) sambil finis imbang untuk memimpin nasional dengan 22 double-double. Dia juga mencetak rata-rata 4,1 assist sambil membukukan angka tembakan efisien sebesar 55,6% secara keseluruhan dan 39,1% dari jarak 3 poin.
Dia bergabung dengan sesama bintang Blue Devils Cooper Flagg tahun lalu, pemain Duke lainnya di Zion Williamson (2019), Anthony Davis dari Kentucky (2012) dan bintang Texas Kevin Durant (2007) sebagai mahasiswa baru yang memenangkan penghargaan AP. Masing-masing menjadi No. 1 atau No. 2 di draft NBA tahun itu.
“Saya sangat bersyukur bisa ikut serta dalam perbincangan (NBA) itu,” kata Boozer. “Saya pikir banyak orang memimpikan berada di tempat saya sekarang. Terkadang Anda harus mengambil langkah mundur dan ingat bahwa suatu saat, Anda adalah seorang anak yang bermimpi untuk berada di sini. Jadi menurut saya ini sangat istimewa.”
Pelatihnya berpikiran sama tentang dia.
“Kami cukup beruntung dalam dua tahun terakhir memiliki dua mahasiswa baru terbaik yang pernah bermain bola basket perguruan tinggi secara berturut-turut,” kata pelatih kepala asosiasi Duke dan mantan pemain Blue Devils Chris Carrawell. “Dan Cam ada di atas sana.
Boozer adalah pemenang AP kesembilan Duke, masing-masing berasal dari pemain berbeda. UCLA adalah yang terdekat berikutnya dengan lima pemenang, meskipun itu termasuk Kareem Abdul-Jabbar (1967 dan 1969) dan Bill Walton (1972 dan 1973) sebagai seleksi dua kali.
Saingan UCLA, Ohio State, dan Duke, North Carolina, adalah satu-satunya program lain dengan tiga pemain berbeda yang memenangkan penghargaan tersebut.
Kesuksesan dalam pertandingan besar
Boozer tiba di Duke bersama saudara kembar Cayden setelah keduanya memimpin SMA Columbus di Miami meraih empat kejuaraan negara bagian berturut-turut. Pada akhir Februari, Setan Biru memulai pemerintahan empat minggu di puncak AP Top 25 yang akan berlanjut ke March Madness. Boozer – yang mengatakan bahwa dia memandang kemenangan sebagai sebuah keterampilan – secara rutin membukukan penampilan terbaik dalam pertandingan terbesar Duke, termasuk selama pertandingan nonkonferensi yang sulit.
Dia menyamai rekor tertinggi musim ini dengan 35 poin dalam kemenangan November melawan Arkansas. Dia mengikutinya dengan 29 poin melawan juara bertahan nasional Florida. Dia juga tampil luar biasa di Michigan State (18 poin, 15 rebound) dan mencetak triple-double (18 poin, 10 rebound, tujuh assist) dalam kemenangan Februari melawan Michigan.
Di tengah perjalanan, dia melewati gundukan dan dorongan. Dia menutup kekalahan akhir musim hari Minggu dari UConn dengan 27 poin dan mata kanannya bengkak akibat pukulan di babak pertama.
“Tidak ada agenda selain mencari cara untuk menang,” kata pelatih Wolverines Dusty May. “Saya telah melihatnya bermain beberapa kali tahun ini di mana ada enam orang yang bermain, dan itu tidak seperti dia melompat 40, 50 inci dari lantai. Keinginannya untuk memantulkan bola, mengatur layar fisik, untuk bermain untuk keuntungannya, sama mengesankannya dengan mahasiswa baru mana pun yang saya ingat.”
Mengelola tekanan
Tantangan lainnya adalah mengelola pengawasan yang berasal dari ekspektasi akan kehebatan. Tembakan yang meleset. Sebuah omset. Penembakan 3-untuk-17 saat melawan rasa frustrasi yang meningkat dan pemblokir tembakan Virginia Ugonna Onyenso dalam permainan perebutan gelar ACC.
“Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menghilangkannya dan tidak membiarkan hal itu terlalu mengganggunya,” kata Cayden. “Itu adalah sesuatu yang selalu bisa dia lakukan sejak kami masih muda. Tentu saja, saya berbicara dengannya ketika dia membutuhkan saya. Dan terkadang saya hanya mengerti bahwa, hei, dia sedang mengalami sesuatu, beri dia ruang sebentar dan dia akan mencari tahu.”
Cameron mengatakan, pergi untuk menyendiri dan menutup telepon bisa membantu. Dia menunjuk pada doa dan bahkan upaya baru-baru ini untuk membaca lebih banyak.
Namun, di sisa waktunya, dia akan berusaha menjadi pemain yang lebih baik. Ada kenyamanan dalam rutinitas itu, namun hasilnya belum mengecewakannya.
“Saya pikir persiapan saja akan mengurangi tekanan,” kata Cameron. “Bersiap untuk pertandingan, menonton film, berolahraga, mengetahui bahwa Anda meluangkan waktu, percaya diri – saya pikir semua itu menghilangkan banyak tekanan yang dibicarakan orang. Pada akhirnya, tekanan sebenarnya adalah apa yang Anda berikan pada diri Anda sendiri.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
