PITTSBURGH – Konnor Griffin menanggung banyak emosi ketika pemain shortstop berusia 19 tahun itu mengetahui bahwa Bajak Laut Pittsburgh memanggilnya ke pertandingan utama hanya seminggu setelah musim dimulai.
Syok bukan salah satunya.
“Saya siap untuk ini,” kata Griffin Jumat, hanya beberapa jam sebelum melakukan debut liga utamanya melawan Baltimore di PNC Park.
The Pirates bertaruh besar untuk itu, menjadikan Griffin pemain posisi pertama yang tiba di turnamen utama sebelum ulang tahunnya yang ke-20 sejak Juan Soto melakukannya di Washington pada tahun 2018.
Hanya 628 hari setelah Pittsburgh memilihnya dengan pilihan kesembilan dalam draft pemain tahun pertama 2024, Griffin setinggi 6 kaki 3 kaki yang atletis dan berkumis menemukan jersey No. 6 tergantung di lokernya di PNC Park dan namanya tertulis di tempat ketujuh dalam lineup melawan Orioles.
Di permukaan, tampaknya cepat. Kenyataannya adalah Griffin mencentang setiap kotak — dan mencentang setiap kotak dengan cepat — sambil berlari melalui sistem Pirates. Langkah terakhirnya terjadi minggu lalu ketika dia mencapai 0,438 dalam beberapa game untuk Triple-A Indianapolis.
Manajer Pittsburgh Don Kelly merasa Griffin sedang “menekan” menjelang akhir pelatihan musim semi, ketika Griffin memecahkan tiga homers tetapi juga hanya memukul 0,171. Klub menjadikan Griffin salah satu pemotongan terakhir sebelum daftar hari pembukaan ditetapkan. Namun alih-alih merajuk, dia menuju ke Triple-A, membuat beberapa penyesuaian, dan langsung melihat hasilnya.
“Dia langsung turun dan mencapai langkahnya dan bisa mengatur ulang dalam beberapa hari,” kata Kelly. “Yang sekali lagi, bagi siapa pun, sangat mengesankan, terutama bagi seorang anak berusia 19 tahun yang harapan dan impiannya adalah mencapai liga besar.”
Hal ini tidak membuat Griffin berbeda dengan jutaan anak yang mempelajari pemukul ketika mereka masih di sekolah dasar. Namun, segala sesuatu yang terjadi setelahnya itulah yang membedakan Griffin. Dia berlari melewati level bawah di bawah umur tahun lalu, mencapai 21 homers, mengemudi dalam 94 run, dan mencuri 65 base sambil menunjukkan jangkauan untuk memainkan salah satu posisi bertahan yang paling menuntut dalam permainan.
Namun bukan hanya hal-hal nyata di lapangan yang memenangkan hati organisasi ini. Griffin telah lama membawa dirinya dengan kedewasaan seseorang yang jauh lebih tua. Dia menikahi kekasih SMA-nya, Dendy, selama musim dingin. Dan dia adalah orang pertama yang dia beri tahu setelah manajer Indianapolis Eric Patterson memanggil Griffin ke kamar hotelnya di Columbus Kamis pagi untuk memberitahunya bahwa dia akan menuju The Show.
24 jam berikutnya terasa kabur. Dari perjalanan singkat dari Columbus ke Pittsburgh hingga perjuangan keluarga penduduk asli Mississippi untuk mencapai lapangan kasar yang terletak di seberang Sungai Allegheny tepat pada waktunya untuk lemparan pertama hari Jumat.
Akhirnya, setelah tengah hari, Griffin bisa bersantai. Dia berlari ke shortstop dan melakukan grounder, tubuh dan lengannya membuatnya terlihat seperti bagian dari peran yang telah dia persiapkan sejak dia berusia 5 tahun.
Keahlian Griffin telah menarik perbandingan dengan orang-orang seperti Hall of Famer Cal Ripken Jr., wilayah yang memabukkan bagi seseorang yang kurang dari dua tahun dikeluarkan dari kelulusan sekolah menengahnya. Meski begitu, dia tidak terlalu terburu-buru.
“Hari ini adalah hari pertama mengukir warisan yang ingin saya bangun,” ujarnya. “Dan saya siap melakukan itu dan mencoba untuk berada di posisi teratas bersama orang-orang top itu.”
Griffin adalah yang terbaru dari serangkaian kedatangan pemain terkenal di Pittsburgh, mulai dari pemenang bertahan Cy Young Paul Skenes hingga pemain tangan kanan pemula Bubba Chandler hingga penangkap Henry Davis.
Masa depan yang dibicarakan sejak manajer umum Ben Cherington dipekerjakan pada akhir tahun 2019 akhirnya tiba. Dan mungkin ini menunjukkan sejauh mana kemajuan klub sehingga Griffin bergabung dengan daftar pemain yang telah mengalami peningkatan signifikan dalam beberapa bulan terakhir dengan penambahan baseman kedua All-Star Brandon Lowe, baseman/outfielder pertama All-Star Ryan O’Hearn dan pemukul veteran Marcell Ozuna.
“Tim ini penuh muatan,” kata Griffin. “Saya bisa masuk ke sini dan menjadi bagian dari teka-teki ini.”
Mungkin bagian yang sangat besar. Untuk waktu yang sangat lama. The Pirates dan Griffin telah terlibat dalam pembicaraan tentang perpanjangan kontrak yang akan mengurungnya selama sebagian besar dekade berikutnya.
Griffin menolak ketika ditanya tentang hal itu pada hari Jumat, meskipun dia menyatakan niatnya dengan sangat jelas.
“Yang ingin saya katakan hanyalah, saya ingin menjadi Bajak Laut untuk waktu yang lama,” katanya. “Ini adalah tempat yang istimewa dan saya bersyukur berada di sini.”
Mungkin yang paling penting karena itu berarti dia bisa melepaskan label “prospek teratas” dan berhenti terlalu fokus pada pengembangan individunya dan malah mengalihkan perhatiannya untuk membantu Pirates mencapai babak playoff untuk pertama kalinya sejak pertengahan 2010-an.
“Sekarang waktunya untuk menerapkan semua keterampilan yang telah saya pelajari,” katanya, “semua penyesuaian yang telah saya lakukan. Ini waktunya untuk menampilkannya di lapangan dan memenangkan beberapa pertandingan.”
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
