PHOENIX – Geno Auriemma dari UConn bukanlah orang yang bahagia.
Dengan memimpin. Dengan kinerja timnya. Dengan pelatih Carolina Selatan Dawn Staley.
Pelatih Huskies menyerang kru wasit selama wawancara langsung di TV dan kemudian terlibat pertengkaran sengit dengan Staley di detik-detik terakhir kekalahan 62-48 mereka dari Gamecocks di semifinal nasional Final Four putri pada Jumat malam.
“Ada enam massa yang dipanggil pada kuartal itu – semuanya menentang kami,” kata Auriemma dalam siaran tersebut. “Dan mereka telah mengalahkan (sumpah serapah) pemain kami di sana sepanjang pertandingan. Saya tidak membuat alasan, karena kami belum mampu melepaskan tembakan. Tapi ini konyol.
“Pelatih mereka mengoceh dan mengoceh di pinggir lapangan dan memanggil wasit dengan beberapa nama yang tidak ingin Anda dengar. Dan sekarang kita mendapat skor 6 banding 0, dan saya melihat seorang anak dengan jersey robek, dan mereka berkata, ‘Saya tidak melihatnya.’ Ayolah, kawan. Ini untuk kejuaraan nasional.”
Auriemma belum selesai menunjukkan ketidaksenangannya. Pelatih berusia 72 tahun itu berjalan menuju Staley pada detik-detik terakhir pertandingan sebelum keduanya terlibat adu mulut, dengan asisten harus menghalangi mereka.
Setelah pertandingan akhirnya berakhir, Auriemma perlahan keluar lapangan dan menyusuri terowongan tanpa berjabat tangan dengan Gamecocks.
Rasa frustrasi UConn memuncak setelah malam ofensif yang brutal untuk tim kombo All-America Sarah Strong dan Azzi Fudd. Strong menyelesaikan dengan hanya 12 poin melalui 4 dari 16 tembakan. Fudd mencetak delapan gol dari 3 dari 15 tembakannya, termasuk 2 dari 9 tembakan jarak jauh.
Memang benar itu adalah permainan fisik. Mayat-mayat beterbangan di bawah keranjang hampir sepanjang malam bagi kedua tim. UConn mendapat peluit karena 17 pelanggaran, sementara Carolina Selatan dipanggil karena delapan pelanggaran.
Masalah bagi Strong dan Fudd adalah mereka tidak dapat melakukan tembakan meskipun mereka memiliki sedikit ruang untuk beroperasi. Dan rekan satu tim mereka tidak bisa mengambil alih. Kayleigh Heckel dari UConn gagal melakukan layup di akhir pertandingan dan siaran menunjukkan dia mulai menangis saat berjalan kembali ke lapangan.
Rekan setimnya menyemangatinya dan salah satu dari mereka bahkan mengangkat dagunya, namun kerusakan telah terjadi.
Kemenangan beruntun 54 pertandingan UConn telah berakhir.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
