PHOENIX – Ta’Niya Latson mencetak 16 dan Agot Makeer menambahkan 14 poin dan Carolina Selatan memainkan pertahanan yang mencekik untuk mengalahkan UConn 62-48 pada Jumat malam, mengakhiri 54 kemenangan beruntun Huskies dan maju ke pertandingan kejuaraan Turnamen NCAA wanita.
Gamecocks akan menghadapi pemenang semifinal Texas dan UCLA pada hari Minggu untuk memperebutkan gelar, mengakhiri March Madness lainnya. Carolina Selatan (36-3) akan berusaha memenangkan kejuaraan nasional keempatnya. Tiga lainnya terjadi dalam dekade terakhir.
UConn (38-1) memasuki Final Four tanpa terkalahkan untuk kesembilan kalinya dalam sejarah sekolah dan untuk ketiga kalinya berturut-turut tanpa gelar. The Huskies juga kalah di semifinal nasional 2017 dan 2018. Ini adalah poin paling sedikit yang dicetak UConn sejak mengumpulkan 49 poin dalam kekalahan kejuaraan nasional dari Gamecocks pada tahun 2022.
“Pelatih sangat marah saat memasuki babak pertama,” kata Latson tentang pelatih Dawn Staley. “Dia berteriak, ‘Temui momennya! Temui momennya!’ Kami tidak boleh takut untuk bermain di panggung ini, terutama melawan UConn. Maksudku, mereka tidak terkalahkan.”
Huskies dan Gamecocks bermain musim lalu untuk memperebutkan gelar tersebut dan UConn meraih kemenangan 82-59 untuk kejuaraan nasional ke-12 sekolah tersebut. UConn juga dengan mudah mengalahkan Carolina Selatan selama musim reguler 2024-25.
Dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari satu detik, pelatih UConn Geno Auriemma berjalan melintasi lapangan untuk berjabat tangan dengan Staley dan melakukan percakapan yang penuh semangat dengan pelatih Carolina Selatan sambil menunjuk ke lantai. Staley balas berteriak padanya saat asisten dari kedua tim memisahkan keduanya.
Ketika jam akhirnya habis, Auriemma langsung berjalan menuju terowongan dan tidak berjabat tangan. Kedua tim memang berjabat tangan.
“Saya tidak tahu,” kata Staley ketika ditanya apa yang terjadi di antara para pelatih. “Tetapi saya akan memberi tahu Anda hal ini, saya berintegritas. Saya berintegritas. Jadi jika saya melakukan kesalahan, pada Geno, saya tidak tahu apa yang saya lakukan.
“Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal permainan. Saya tidak tahu. Saya pergi ke sana sebelum pertandingan, menjabat tangan semua orang di tangan stafnya.
“Saya tidak tahu apa yang dia lakukan setelah pertandingan, tapi, hei, terkadang keadaan menjadi panas. Kami terus maju.”
Tim-tim tersebut memasuki pertandingan ini sebagai tim dengan skor tertinggi kedua dan ketiga di negara ini, keduanya rata-rata mencetak lebih dari 87 poin per game. Ini adalah pertarungan defensif.
Memimpin 46-44 beberapa menit memasuki kuarter ketiga, Carolina Selatan mencetak lima poin berturut-turut, dibatasi oleh tembakan tiga angka Agot Maker untuk menambah keunggulan menjadi tujuh.
Sarah Strong melakukan tembakan tiga angka untuk membawa Huskies kembali unggul 51-47 dengan waktu tersisa 4:39. The Huskies tidak mencetak gol lagi sampai Strong melakukan lemparan bebas dengan sisa waktu 30,8 detik, setelah Carolina Selatan mencetak 11 poin berturut-turut.
Carolina Selatan menekan dua bintang UConn. Strong, yang dianugerahi AP Player of the Year pada hari Kamis, mencetak 12 poin dan 12 rebound, tetapi mencetak 4 dari 16 tembakan di lapangan. Azzi Fudd hanya menyumbang delapan poin untuk Huskies, hanya membuat 3 dari 15 tembakan.
UConn mengalami malam penembakan terburuk musim ini dengan menyelesaikan 19 untuk 61 (31,1%) dari lapangan.
Tertinggal 26-24 pada paruh pertama, Carolina Selatan membuka kuarter ketiga dengan skor 12-2 untuk memimpin. Gamecocks memperbesar keunggulan menjadi 40-30 — defisit terbesar yang dihadapi Huskies musim ini.
UConn, yang gagal dalam 10 dari 11 percobaan 3 angka pertamanya, kemudian mulai tampil panas di lapangan, memasukkan tiga lemparan tiga angka berturut-turut, yang terakhir dilakukan oleh Fudd untuk menyamakan kedudukan menjadi 40-39. Penjaga All-America itu gagal dalam tujuh dari delapan tembakan pertamanya saat dia dilindungi oleh pertahanan Carolina Selatan.
Tessa Johnson dari Carolina Selatan mencetak empat poin terakhir kuarter tersebut untuk mengubah kedudukan menjadi 44-39.
Kedua tim telah melaju ke Final Four, masing-masing menang dengan mudah di empat putaran pertama turnamen. The Huskies jarang ditantang sepanjang musim, mengalahkan lawan mereka di Big East dengan selisih rekor.
Menghadapi ujian nyata pertama mereka setelah sekian lama, mereka tidak punya jawaban.
20 menit pembukaan penuh dengan tembakan meleset dan turnover. Kedua tim digabungkan untuk menembak 22 dari 62 tembakan dari lapangan (35,4%) dan melakukan 14 turnover. UConn memimpin 26-24 pada paruh pertama.
Ada puluhan mantan pemain Huskies dan Gamecocks yang hadir termasuk Diana Taurasi, Paige Bueckers dan Aliyah Boston. Boston duduk di sebelah Flavour Flav, yang merupakan pendukung besar olahraga wanita.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
