Max Dowman dari Arsenal telah membuat kesan besar musim ini (Gambar: Getty Images)
Max Dowman sudah tampil mengesankan dalam latihan Arsenal sebelum dia membuat sejarah Liga Premier. Pemain muda itu menjadi sorotan jelang kemenangan 2-0 The Gunners atas Bayer Leverkusen di Liga Champions. Presenter TNT Laura Woods dengan cepat menyoroti kebangkitan Dowman yang luar biasa dan mencatat bahwa keterampilannya tidak hanya terbatas pada lapangan. Dia berkata: “Anak ini, apa yang dia lakukan pada akhir pekan dan dari apa yang kami dengar saat latihan dan dari pemain lain yang membicarakan dia di tim Arsenal, dia adalah sesuatu yang istimewa.”
Woods menarik perhatian pada mural pemain berusia 16 tahun, di samping legenda Arsenal Dennis Bergkamp, yang menggambarkan tekanan besar pada pemain muda tersebut. Dia menambahkan: “Dengar, sementara saya katakan di satu sisi jaga dia dan jangan terlalu membesar-besarkannya, sudah ada mural dirinya di terowongan Jalan Tollington dan kami dapat menunjukkannya kepada Anda sekarang. Sangat indah dan juga momen yang luar biasa baginya. Ini karya North Banksy, Anda tahu apa yang dia lakukan di terowongan itu. Dan lihat di mana dia berada, mural itu ada di sebelah mural Dennis Bergkamp, bicara tentang tekanan.”
Mantan bek Arsenal Martin Keown hadir untuk merayakan gol Dowman ke gawang Everton, yang menjadikannya pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Premier. Dia berkata: “Ya, dan akan salah jika saya bertindak terlalu jauh dengan kemampuannya, tapi tahukah Anda, ada banyak kualitas dalam (gol) ini.”
“Sundulan kecil yang hebat yang dia lakukan, dan lihat saja sekarang, tekadnya untuk melewati lawannya, ini adalah pemain spesial, tidak ada keraguan. Dia memiliki elemen berkelas.
“Saat Anda menonton, Anda berpikir apa yang bisa terjadi, langit adalah batasnya. Namun manajer telah mengaturnya dengan baik, hampir seperti yang dilakukan orang tua. Menunggu saat yang tepat untuknya. Sekarang saatnya dia dilepaskan. Saya cukup yakin dia akan tampil malam ini, dan mudah-mudahan tugasnya diselesaikan oleh pemain yang lebih senior.”
Penampilan anak muda ini dalam latihan, ditambah dengan penampilannya yang mendebarkan di lapangan, menunjukkan bahwa ia siap untuk masuk ke dalam tim jauh lebih cepat dari yang diperkirakan banyak orang. Manajer Mikel Arteta mengakui bahwa teknik Dowman saat mereka mempersiapkan pertandingan membuatnya selalu terpana.
Max Dowman telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain muda paling menarik di Eropa (Gambar: Getty)
Dia menyatakan: “Anda hanya perlu melihatnya berlatih setiap hari, sejujurnya. Beberapa hal yang dia lakukan, dia lakukan melawan para bek yang merupakan salah satu yang terbaik di dunia.
“Jadi dia bisa melakukannya melawan siapa pun dan keraguannya selalu ada, ya, tapi dia berusia 16 tahun dan penontonnya serta tekanan dan ekspektasinya, tapi sepertinya hal itu tidak terlalu mengganggunya dan dia memiliki momen yang luar biasa bagi kami semua.”
Kepercayaan diri bintang Arsenal itu semakin diperkuat oleh mantan legenda Gunners Jack Wilshere. Rekan lulusan akademi ini bekerja dengan Dowman yang jauh lebih muda selama masa jabatannya sebagai pelatih U-18, memperkenalkan pemain sayap tersebut ke tim ketika ia baru berusia 13 tahun.
Pada saat inilah Wilshere menyadari kemampuan luar biasa Dowman dan mengakui bahwa remaja tersebut melampaui dirinya. Manajer Luton saat ini mengatakan: “Ini sulit karena saya tidak ingin menjadi orang yang mengatakan, ‘Dia akan menjadi ini, atau itu.’ Tapi setiap tantangan yang dia hadapi saat ini, saya ingat bermain dengannya di usia 18 tahun dan dia berusia 13 tahun dan kami bermain melawan Southampton, akademi yang bagus.
“Kami unggul 2-0 dan saya ingat berkata kepada asisten saya, ‘Ayo kita bawa Max ke lapangan.’ Saya berdiri di sampingnya dan dia sudah lebih tinggi dari saya! Saya ingat mengatakan kepadanya, ‘Max, ingat kamu bermain melawan pemain yang lima tahun lebih tua darimu, itu tidak masalah, tapi jangan berduel, cukup lakukan satu atau dua sentuhan.’
“Dia masuk dan hal pertama yang dia lakukan, dia berlari mengelilingi tiga pemain, menyamakan kedudukan dan kami mencetak gol. Saya melihat asisten saya dan saya belum pernah melihat ini sebelumnya. Namun yang paling penting dari Max adalah dia adalah anak yang hebat. Dia memiliki keluarga yang baik. Dia memiliki seorang ibu yang luar biasa, seorang ayah yang akan melakukan apa pun untuknya dan menginginkan yang terbaik untuk putranya.
“Baru enam atau tujuh minggu yang lalu sebelum saya berada di sini, saya pergi menonton pertandingan CL Arsenal U-19 dan Max sedang bermain. Ayahnya langsung menembak setelah itu dan dia bertanya kepada saya apakah saya bisa membawanya pulang. Saya mengantarnya pulang dan sulit untuk mengingat dia baru berusia 15 tahun, dia mencoba bermain Uno dengan saya dan saya sangat bahagia untuknya karena dia adalah anak yang top.
“Orang-orang berkata, ‘Apakah dia lebih baik darimu?’ Dia lebih baik dariku. Tapi yang saya lihat kesamaannya adalah kecintaannya pada permainan. Saya bekerja dengan beberapa anak yang bahkan tidak mau menonton pertandingan tetapi dia menyukainya. Dia mencintai Arsenal, dia suka bermain untuk Arsenal.”
