DALLAS – Cooper Flagg tidak menerima panggilan, dan pelatih serta rekan setimnya dikeluarkan dari permainan karena mencoba mempertahankan pilihan rookie No. 1 dari Dallas Mavericks.
Kurang dari seperempat kemudian, Flagg menjadi remaja pertama yang mencetak 51 poin dalam pertandingan NBA saat Dallas kalah 138-127 dari Orlando Magic pada Jumat malam.
Flagg mencetak 24 poin pada kuarter keempat setelah pelatih Jason Kidd dan penyerang Naji Marshall dikeluarkan karena mengeluh tentang apa yang mereka anggap tidak boleh dilakukan ketika Desmond Bane melakukan pelanggaran terhadap Flagg.
Kidd terlempar meski dinilai hanya melakukan satu pelanggaran teknis, sementara Marshall mendapatkan teknologi lain di penghujung babak pertama. Yang kedua terjadi beberapa saat setelah Kidd diusir.
“Senang sekali melihatnya,” kata Flagg setelah memasukkan 19 dari 30 lemparan di lapangan dan memasukkan ketujuh lemparan bebasnya dan melampaui rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 49 dalam kekalahan 123-121 dari Charlotte pada 29 Januari.
“Saya sudah tahu bahwa pelatih mendukung saya dan Naji… Saya tahu dia pasti mendukung saya,” kata Flagg. “Hanya melihat emosi mereka, melihat mereka berjuang untuk saya dan memperjuangkan panggilan. Pasti ada emosi, dan memotivasi saya lebih jauh lagi.”
Flagg keluar dari permainan dengan 45 poin, tetapi asisten pelatih Frank Vogel, yang menggantikan Kidd, mengatakan kepada pemain berusia 19 tahun itu bahwa dia hanya mengistirahatkannya selama penguasaan bola bertahan.
Vogel meminta waktu tunggu untuk membuat Flagg kembali dengan sisa waktu 3:22, dan Flagg membuat sejarah lebih dari satu menit kemudian. Dia gagal memasukkan lemparan tiga angka untuk pertama kalinya, kemudian gagal melakukan percobaan lanjutan atas kegagalan Brandon Williams, mendapatkan rebound lagi dan melakukan tendangan sudut 3.
Pada penguasaan bola Dallas berikutnya, dia melakukan tembakan yang tidak seimbang di jalur saat berkumpul untuk meraih 50, melakukan lemparan bebas dan mendapat tepuk tangan meriah.
Mavericks tertinggal 30 poin ketika Flagg memulai rentetan golnya di kuarter keempat yang akhirnya menjadi kekalahan kandang ke-14 berturut-turut mereka. Ini adalah kekalahan kandang terpanjang sejak Dallas kalah dalam 19 pertandingan pertama di Reunion Arena yang dibongkar pada 1993-94.
“Menyukai mode seperti itu selalu menyenangkan,” kata Flagg. “Bola basket terasa besar. Rekan satu tim saya memperhatikan Anda, membantu Anda. Namun saya ingin menang. Itu adalah fokus utama saya. Sulit bagi saya untuk sepenuhnya menikmati diri saya di luar sana ketika kami tertinggal 20, tertinggal 10, tertinggal 15, untuk sebagian besar permainan.”
Flagg mengatakan menurutnya sudah jelas Bane telah menginjak-injaknya pada dua menit pembukaan kuarter keempat.
“Saya pikir itu wajar,” kata Flagg tentang reaksi Kidd. “Saya tidak akan berbohong. Saya berbicara dengan Bane setelah pertunjukan, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia sengaja mencoba melakukan pelanggaran terhadap saya. Sejujurnya saya tidak tahu bagaimana mereka tidak melihatnya. Jelas, mereka pasti tidak memiliki pandangan yang benar, atau mereka tidak memperhatikan. Tapi mereka melewatkannya.”
Kidd mengatakan ada “banyak kegembiraan di belakang” saat dia menonton Flagg dengan penundaan TV, mendengar reaksi penonton sebelum ember karena mantan pemain Duke yang menonjol itu mencetak 8 dari 12 tembakan dari lapangan dan 4 dari 6 tembakan jauh di kuarter keempat.
Karier tertinggi Flagg sebelumnya terjadi saat melawan mantan rekan setimnya di Duke, Kon Knueppel, pilihan keseluruhan keempat dan sesama pesaing untuk rookie terbaik tahun ini.
Kidd terus berharap agar Flagg memenangkan penghargaan yang sama yang dimenangkan Kidd bersama Mavs 31 tahun lalu, dan membatalkan referensi Michael Jordan setelah pencapaian terbaru Flagg. Ya, Jordan adalah Rookie of the Year 1985.
“Dia seharusnya menjadi rookie terbaik tahun ini,” kata Kidd. “Sulit dipercaya. Negara ini tidak menyaksikan hal yang sama seperti yang biasa kita saksikan setiap hari. Dia jarang terlihat. Dia bersama KAMBING ketika Anda berbicara tentang MJ dan apa yang dia lakukan di tahun rookie-nya. Dan sebagai seorang remaja, melihat apa yang Cooper lakukan, yang ada hanyalah kegembiraan, kegembiraan, memainkan permainan, menang atau kalah, semangatnya, adalah tentang menang. Saat ini kami tidak.”
Setidaknya untuk satu malam, pendatang baru itu menutupi kekalahan beruntun yang panjang di kandang sendiri, meskipun dia tidak bisa mengakhirinya.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
