Michigan dipasang sebagai favorit awal atas UConn dalam perebutan gelar nasional meskipun Lendeborg cedera

INDIANAPOLIS – UConn tahu apa yang diperlukan untuk menjadi tim pertama dalam lebih dari setengah abad yang memenangkan tiga kejuaraan nasional dalam empat musim. The Huskies akan mengandalkan permainan fisik yang sama yang membantu mereka memenangkan dua pertandingan pertama, bersama dengan efisiensi ofensif yang mungkin lebih tinggi.

Michigan mungkin masih membutuhkan Yaxel Lendeborg yang sehat untuk mengakhiri kekeringan gelar Sepuluh Besar selama 26 tahun.

Ini adalah perebutan gelar Senin malam antara dua tim yang mencapai puncaknya selama March Madness. Wolverine telah ditetapkan sebagai favorit 7 1/2 poin, menurut BetMGM Sportsbook.

“Tidak ada perasaan yang lebih baik daripada berada di bus pada Senin malam, hanya menjadi salah satu dari dua tim terakhir yang bertahan,” kata pelatih Huskies Dan Hurley setelah kemenangan 71-62 hari Sabtu atas Illinois. “Ini pengalaman yang keren. Saya jelas menantikan kemampuan memaksimalkan musim ini untuk mencapai pertandingan terakhir.”

Hurley sudah terbiasa bermain hingga bulan April. Tiga tahun lalu, timnya mengalahkan finalis kejutan San Diego State 76-59 untuk memenangkan gelar kelima sekolah tersebut. Dua tahun lalu, UConn mengalahkan Purdue 75-60 untuk menjadi juara berturut-turut pertama sejak Florida pada 2006-07.

Setelah tersingkir lebih awal melawan Gators musim lalu, UConn kembali dengan kesempatan untuk merayakan kemenangan ke-200 Hurley bersama Huskies dengan menjadi sekolah Divisi I ketiga yang memenangkan tujuh gelar nasional. North Carolina dan UConn imbang di urutan enam, hanya di belakang UCLA (11) dan Kentucky (delapan).

Tidak ada sekolah yang memenangkan tiga mahkota dalam empat musim sejak dinasti UCLA memenangkan delapan dari sembilan musim (1967-75), dengan hanya gelar NC State tahun 1974 yang mencegah sapu bersih. Alex Karaban bisa menjadi pemain pertama sejak skuad Bruins yang memenangkan tiga gelar sepanjang karirnya.

Di belakang center Aday Mara yang tingginya 7 kaki 3 inci, Wolverines asuhan pelatih Dusty May tampak hampir tak terkalahkan di turnamen ini, memenangkan empat pertandingan dengan 17 poin atau lebih, termasuk dua pertandingan terakhir. Mereka adalah tim pertama yang mencapai angka 90 poin sebanyak lima kali dalam satu March Madness.

Kabar baik bagi UConn: Hurley menghadapi kesulitan serupa pada tahun 2024, ketika Huskies harus bersaing dengan Purdue dan 7-4 Zach Edey, pemain nasional terbaik dua kali tahun ini.

Wolverine bisa jadi lebih tangguh lagi. Setelah kehilangan point guard awal LJ Cason karena ACL yang robek di akhir musim pada akhir Februari, Michigan telah menjalankan jadwalnya dengan baik, dengan pengecualian kekalahan 80-72 dari Purdue dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar.

Pertanyaan terbesar untuk Michigan: Bagaimana status Lendeborg, tim utama All-American yang rata-rata mencetak 15,2 poin terbaik tim per game? Dia mengalami kembali cedera pada pergelangan kaki kirinya dan MCL di lutut kirinya terkilir saat melawan Arizona.

“Saya akan menerobos,” kata Lendeborg. “Tidak mungkin saya melewatkan pertandingan pada Senin malam, apa pun yang terjadi.”

Michigan juga memiliki beberapa urusan yang belum selesai.

Satu-satunya gelar program ini datang pada tahun 1989, ketika mengalahkan musuh Big East lainnya, Seton Hall, 80-79 dalam perpanjangan waktu setelah pelatih Steve Fisher menggantikan Bill Frieder untuk turnamen tersebut. Sejak itu, Michigan telah kalah dalam empat pertandingan perebutan gelar berturut-turut — dengan Fab Five pada tahun 1992 dan 1993 masing-masing melawan Duke dan North Carolina, dari Louisville pada tahun 2013 dan dari Villanova pada tahun 2018.

Michigan State adalah tim Sepuluh Besar terakhir yang memenangkan gelar pada tahun 2000, dan itu terjadi di Indianapolis.

Minggir, Sparty. Big Blue bisa saja menebang jaringnya di Indy pada Senin malam.

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness