INDIANAPOLIS – Michigan telah mencetak gol dan memukul lawan dengan rekor tertinggi selama March Madness.
Agar Wolverine menjadi salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terbaik, mereka harus melakukannya sekali lagi dengan menghapus program UConn yang mencari gelar nasional ketiga dalam empat musim.
Kedua tim bertemu Senin malam dalam pertandingan kejuaraan NCAA, membuka tirai March Madness yang penuh kejutan dan kesenangan — dan disorot oleh dua finalis yang telah berusaha mencapai sejarah dengan cara mereka sendiri yang berbeda.
Di Michigan, daftar pemain yang baru dibuat dari portal transfer tahun lalu, telah menjadi tim pertama yang mencetak 90 poin lebih dalam lima pertandingan turnamen berturut-turut di musim yang sama. Di sisi lain, center Aday Mara yang tingginya 7 kaki 3 inci memimpin pertahanan yang mengumpulkan delapan blok atau lebih dalam empat pertandingan pertama turnamen – pertama kalinya hal ini terjadi sejak blok menjadi statistik resmi pada tahun 1980an.
Wolverines (36-3) hanya melakukan tiga pukulan melawan Arizona, tapi itu adalah kemenangan 91-73 dalam permainan yang seharusnya menjadi yang terbaik di turnamen tetapi berubah menjadi sesuatu yang lain. Michigan sedang mencoba menjadi tim kelima yang memenangkan enam pertandingan turnamen dengan selusin atau lebih. Dua yang terakhir: tim juara UConn pada tahun 2023 dan ’24.
“Kami memiliki tim yang menurut kami elit,” kata pelatih Dusty May. “Tetapi kami juga tahu bahwa hal itu tidak berarti apa-apa. Anda masih harus melakukan semua hal yang membawa Anda ke titik ini, dan Anda harus menghadapi badai. Anda harus menghadapi kesuksesan.”
Tidak ada program yang mencapai kinerja sebaik ini dalam empat tahun terakhir selain UConn (34-5) – suatu prestasi yang lebih mengesankan dengan lanskap yang harus dilalui.
Pelatih Dan Hurley telah menggunakan portal transfer dengan cara yang lebih bertarget daripada Michigan — misalnya, dia menangkap Tarris Reed Jr. dari Wolverines tetapi juga memiliki pemain UConn di Alex Karaban — untuk menjaga program tetap berada di puncak di era perubahan cepat.
“Kami ingin memiliki banyak kesinambungan,” kata Hurley. “Budaya kami unik. Spesifik. Dibutuhkan tipe pemain tertentu untuk bermain bagi saya.”
UConn memasuki permainan ini sebagai underdog 6 1/2 poin, menurut BetMGM Sportsbook, pertandingan ketiga berturut-turut yang dipilih oleh pembuat peluang untuk dikalahkan oleh Huskies. Taruhan buruk, sejauh ini. Braylon Mullins menghasilkan momen turnamen sejauh ini dengan tembakan tiga angkanya untuk membatasi comeback 19 poin UConn melawan Duke untuk membawa Huskies ke Final Four.
Jika mereka mampu melawan rintangan lagi, mereka akan menjadi program pertama yang memenangkan tiga gelar dalam empat tahun sejak dinasti UCLA pada tahun 1960an dan 70an.
“Hal terakhir yang kami pikirkan saat ini, saat kami bersiap menghadapi salah satu tim ini, adalah dinasti,” kata Hurley setelah kemenangan Arizona. “Kami akan menonton pertandingan ini dan menjalani persiapan serta fokus hanya… mencoba — siapa pun yang kami lawan — mencoba memenangkan pertandingan.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
