Arsenal menghadapi Sporting di leg pertama perempat final pada Selasa malam (kick-off pukul 20.00), dengan leg kedua dijadwalkan seminggu kemudian di Emirates Stadium. Menjelang pertandingan, kekhawatiran cedera menyelimuti Gabriel, Rice, Saka, Piero Hincapie, Jurrien Timber dan Leandro Trossard. Eberechi Eze dan Mikel Merino tetap absen karena cedera.
Ketika ditanya pada konferensi pers pra-pertandingan tentang apakah Gabriel, Rice dan Trossard tersedia, Arteta berkata: “Ya, ya dan ya.”
Memberikan kabar terkini tentang Timber dan Saka, manajer Arsenal menambahkan: Mereka belum melakukan perjalanan, mari kita lihat, semoga mereka siap untuk akhir pekan, jika semuanya berjalan dengan baik. Ini merupakan dorongan besar karena dalam beberapa hari terakhir kami kehilangan begitu banyak pemain penting dan itu adalah sesuatu yang perlu segera kami ubah.”
Timber telah berjuang melawan cedera selama tiga minggu terakhir dan tampaknya bersiap untuk kembali melawan Southampton. Namun, ia dikeluarkan dari skuad untuk pertandingan Piala FA, dan perhatian kini beralih ke potensi comeback pada akhir pekan menjelang leg kedua.
Saka mendapati dirinya berada dalam posisi serupa, setelah absen dari skuad melawan Southampton setelah kembali lebih awal dari tugas Inggris. Dia sekarang akan absen pada leg pertama melawan Sporting. Salah satu pemain yang diperkirakan akan tampil di lini serang adalah Viktor Gyokeres yang akan menghadapi klub sebelumnya.
Striker tersebut bergabung dengan Arsenal dari Sporting dengan nilai transfer sekitar £55 juta di musim panas. Arteta mengungkapkan dia telah berbicara dengan Gyokeres untuk mencoba mendapatkan pemahaman tentang musuh Arsenal.
“Tentu saja saya memahaminya, untuk memahami dinamika budaya dan mendapatkan lebih banyak informasi tentangnya yang dapat kita manfaatkan,” katanya.
“Banyak kualitas, apa yang mereka lakukan sungguh luar biasa. Rekor yang mereka miliki di kandang sendiri sungguh luar biasa.”
Membahas bagaimana penandatanganan Gyokeres terwujud, Arteta mengatakan: “Dia telah menjadi perhatian selama bertahun-tahun, tetapi saat kita melihatnya baru-baru ini, dia adalah salah satu target utama sekitar Desember tahun lalu.
“Saat kami punya masalah dengan Kai (Havertz), dan dia menjadi salah satu kandidat utama.”
