Gael Monfils mengucapkan selamat tinggal kepada Monte Carlo Masters pada hari Selasa saat ia tersingkir di putaran kedua. Mantan pemain peringkat 6 dunia itu akan pensiun pada akhir musim dan menerima wildcard ke turnamen Masters 1000 di Monaco untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemar di sana, 10 tahun setelah finis sebagai runner-up di Monte Carlo Country Club.
Monfils memenangkan pertandingan pembukaan yang mendebarkan melawan Tallon Griekspoor tetapi bukan tandingan unggulan kedelapan Alexander Bublik di babak kedua, menderita kekalahan 6-4, 6-4. Setelah itu, bintang Perancis itu diberi penghormatan dengan upacara di lapangan. Cuplikan pertandingannya di Monte Carlo selama bertahun-tahun ditampilkan di layar lebar, dan Monfils berkesempatan untuk berbicara kepada para penggemar di Lapangan Rainier III.
Selain berterima kasih atas dukungan para penggemar, Monfils juga meminta maaf setelah kalah dari Bublik dalam waktu satu jam 16 menit. Dan mantan finalis tersebut kemudian menjelaskan bahwa dia merasa kurang tampil maksimal saat kekalahannya di putaran kedua.
“(Saya meminta maaf) karena saya ingin melakukan yang lebih baik. Saya agak datar hari ini. Saya kekurangan energi, dan saya benar-benar ingin melakukan yang lebih baik dan bermain dengan baik. Sebaliknya. Saya ingin melakukan yang lebih baik. Kadang-kadang saya ingin melakukan yang lebih baik, tetapi tubuh saya tidak memungkinkan saya melakukan itu,” jelas pria berusia 39 tahun itu.
Itu masih merupakan kekalahan yang mengagumkan bagi Monfils. Bublik saat ini berada di peringkat 11 dunia, tetapi berhasil menembus 10 besar awal musim ini. Dalam setahun terakhir, dia sudah mengangkat lima gelar. Dan pemain Prancis yang sudah pensiun itu mengakui sulit menghadapi pemain top.
Dia menambahkan: “Yah, dia memainkan pertandingan yang solid di sisinya. Dia sangat tepat dalam permainannya, dan di sisi saya, saya merasa agak datar. Saat Anda bermain melawan tim peringkat 11 besar, itu selalu lebih sulit, tapi saya mencoba yang terbaik.
“Saya mencoba untuk menjadi kompetitif semaksimal mungkin, tapi tentu saja Anda mencoba untuk mengesampingkan emosi. Namun ketika itu berakhir, semuanya kembali. Namun saya selalu berusaha untuk mengusulkan pertandingan terbaik yang saya bisa.”
Musim terakhir Monfils dalam tur berlanjut, dan mantan pemain peringkat 6 dunia itu tahu segalanya akan menjadi lebih emosional ketika ia menuju Prancis Terbuka bulan depan – turnamen Grand Slam kandangnya. Setelah perpisahan yang mengharukan di Monaco, Monfils ditanya apakah dia memikirkan perpisahannya di Roland Garros.
“Itu pertanyaan yang bagus. Saya menanyakan hal yang sama pada diri saya sendiri, tapi saya rasa itu akan menjadi sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan,” jawabnya. “Entah kenapa aku tidak tahu, karena aku ada di dalam. Mungkin aku tidak terlalu memperlihatkannya. Aku ada di dalam. Tapi menurutku, kamu tahu, ketika hal itu menguasaimu, itu juga menguasaimu. Namun sejauh ini, menurutku aku baik-baik saja dalam mengendalikan emosiku, jadi aku akan lihat nanti.”
