Jose Maria Olazabal menghindari penalti setelah terlibat dalam kontroversi mengenai potensi tembakan ilegal di The Masters. Dia mengikuti Jack Nicklaus dalam melakukan pukulan tee kehormatan tradisional, saat pertandingan besar pertama tahun ini dimulai pada hari Kamis.
Saat para pesaing berjuang pada hari pembukaan ujian, Olazabal menikmati awal yang luar biasa di Masters. Pebalap Spanyol, yang meraih Green Jacket pada tahun 1993 dan 1999, secara mengejutkan mendapatkan keunggulan awal saat ia mencatatkan dua birdie pada hole kedua dan ketiga sebelum rangkaian dua bogey dan satu double-bogey melemahkan tantangannya.
Namun pada awal rondenya, Olazabal menghindari potensi pelanggaran peraturan pada hole kedua par-lima, ketika pukulan tee pemain Spanyol itu terhenti di atas jerami pinus. Saat latihan mengayun ke belakang, Olazabal tampak menabrak pohon di belakangnya, mencabut dahan dan menyebabkan daun-daun berguguran dari pohon di atas kepalanya.
Ketika dia akhirnya memukul bola, Olazabal melanjutkan pukulannya ke fairway dan mencatatkan birdie di hole tersebut. Namun muncul pertanyaan apakah dia harus diberi sanksi atas tindakannya. Menurut Peraturan 8.1a dari peraturan resmi golf, “seorang pemain tidak boleh melakukan tindakan apa pun jika tindakan tersebut memperbaiki kondisi yang mempengaruhi pukulannya.” Ayunan Olazabal tampaknya jelas-jelas melanggar bagian pertama aturan mengenai “benda(-benda) alami yang tumbuh atau melekat”.
Hukuman untuk ayunan tersebut seharusnya merupakan penalti satu pukulan yang ditambahkan ke skornya. Namun, tidak ada penalti yang dikeluarkan pada saat itu, baik oleh Olazabal, rekan bermainnya, atau ofisial peraturan di lapangan. Penggemar online tetap ragu. Seorang pengguna memposting: “Secara pribadi menurut saya ini bukan penalti karena menurut saya beberapa kali hengkang tidak akan memperbaiki kebohongan, dan menurut saya niatnya bukan untuk memperbaikinya. Tapi itu juga bukan jawaban yang jelas.”
Yang lain menyoroti fakta bahwa cabang tersebut tetap utuh sebagai alasan Olazabal lolos dari hukuman. Seorang penggemar memposting: “Cabangnya masih ada. Dia tidak melanggar aturan apa pun.
“Tidak ada penalti jika daun-daun yang berguguran tidak memperbaiki kondisi pemain yang terkena dampak pukulan tersebut,” tulis yang lain. Aturan yang lebih rumit adalah dengan memposting: “Inilah solusi sederhana dalam situasi seperti ini. Anda melakukan latihan ayunan menyamping menjauhi bola – bahkan sebelum Anda berpikir untuk menangani bola, dan Anda mengayunkannya sekitar 120 mph untuk “secara tidak sengaja” mematahkan cabang tersebut. Kemudian, Anda mengarahkan bola dan melakukan latihan ayunan beberapa inci dari bola – tidak ada yang tahu apakah cabang tersebut awalnya berada di bidang ayunan Anda atau tidak. Tidak ada aturan yang dilanggar.”
Olazabal sangat senang dengan penampilannya, mengatakan kepada wartawan: “Yah, saya sudah bermain di lapangan golf ini selama 37 tahun. Anda tahu, itu membantu, jujur saja. Anda tahu, permainan pendek saya sangat bagus hari ini. Itu harus dilakukan agar bisa mendapatkan skor yang layak, karena saya akan melewatkan banyak green dan memukul wood ke green. Betapapun kerasnya green, saya tahu saya akan melewatkan banyak green.
“Jadi, pertama-tama, Anda harus memikirkan tim mana yang sebaiknya dilewatkan, tim mana yang akan memberi Anda peluang terbaik untuk naik dan turun, dan Anda bermain dari sana… Itu adalah ronde yang bagus. Maksud saya, saya cukup senang dengan itu. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya akan mencetak 2-over par di awal minggu pada ronde pertama, saya akan mengambilnya.”
