Carlos Alcaraz akan menghadapi Alexander Bublik untuk pertama kalinya di perempat final Monte Carlo Masters hari Jumat. Menjelang pertemuan pertama mereka dalam tur, pemain peringkat 1 dunia itu menegaskan bahwa dia tidak setuju dengan penilaian Bublik atas dominasi dirinya dan Jannik Sinner. Pada acara UTS baru-baru ini di Nimes, petenis Kazakh yang menghibur mengklaim bahwa dua pemain teratas saat ini “tak tersentuh” di Grand Slam.
Tidak mengherankan jika pemain peringkat 11 dunia merasa seperti itu. Alcaraz dan Sinner berbagi sembilan gelar Grand Slam terakhir. Dan meskipun Bublik memiliki head-to-head 2-5 atas Sinner, dia tidak pernah mengambil satu set pun dari pemain Italia itu ketika mereka bermain satu sama lain di Major. Bublik hanya memenangkan enam pertandingan ketika mereka bertemu di Prancis Terbuka tahun lalu, dan tiga pertandingan di pertandingan putaran keempat AS Terbuka.
Bublik sekarang memiliki kesempatan untuk menguji kemampuannya melawan Alcaraz untuk pertama kalinya. Namun juara Grand Slam tujuh kali itu telah menutup komentar “tak tersentuh” yang dilontarkan unggulan kedelapan itu.
“Ya, maksud saya, kami bermain (dan memenangkan) sembilan Grand Slam terakhir, tapi saya masih tidak percaya bahwa kami tidak terkalahkan di Grand Slam,” kata juara bertahan itu setelah mencapai perempat final di Monaco.
Meskipun Alcaraz tidak setuju dengan pernyataan Bublik, mereka masih memberinya kepercayaan diri ekstra menjelang pertandingan pertama mereka. Dia menambahkan: “Tetapi pemain seperti Bublik, dia berada di 10 besar, atau saya pikir dia masih berada di 10 besar, dengan mengatakan bahwa, Anda tahu, itu sangat membantu untuk kepercayaan diri.
“Seseorang seperti (dia) memahami permainan ini dengan cukup baik. Seperti yang dikatakan Bublik, bahwa kami tidak boleh kalah di Grand Slam, itu sangat membantu kami untuk bermain dengan penuh percaya diri. Namun sejujurnya, saya tidak begitu setuju dengan hal itu.”
Alcaraz juga menghadapi seseorang untuk pertama kalinya di babak 16 besar, melawan Tomas Martin Etcheverry dalam pertemuan perdananya di ATP Tour. Namun, mereka berhadapan di level Challenger enam tahun lalu. Alcaraz memenangkannya, dan mereka berdua berada di peringkat di luar 300 besar pada saat itu.
Merefleksikan perjalanan mereka, dan pada pertandingan terakhir mereka di Monaco, pemain peringkat 1 dunia itu mengatakan: “Dia menunjukkan di setiap pertandingan, di setiap turnamen, betapa sulitnya untuk mengalahkannya, menurut saya, terutama di lapangan tanah liat. Dia petarung hebat, saya sangat menghormati dia tentang apa yang dia lakukan di turnamen, di tur. Saya pikir itu mengesankan.
“Saya sangat senang melihat kami berdua mendaki dalam tur ini. Melihat ke belakang sedikit, pada tahun 2020, pertama kali kami bermain di lapangan tenis, kembali di Challengers. Dan sekarang melihat kami bermain di lapangan tengah Monte Carlo, saya pikir ini spesial, jadi saya sangat senang dengan hal ini, dan semua orang hari ini dapat melihat betapa bagusnya dia sebagai pemain. Ini merupakan pertarungan yang hebat.”
