Pertandingan Oklahoma City-Denver bisa saja dibintangi oleh dua MVP terbaru NBA: yang bertahan pada guard Thunder Shai Gilgeous-Alexander dan pemenang tiga kali pada forward Nuggets Nikola Jokic.
Kecuali mereka berdua duduk. Mereka tidak sendirian.
Semua pemain reguler lainnya untuk Thunder dan Nuggets juga absen. Dan di seluruh liga, tidak kurang dari 168 pemain – termasuk 14 anggota Memphis Grizzlies – harus absen pada Jumat malam karena cedera atau penyakit.
Setiap tim di liga memainkan pertandingan ke-81 — pertandingan berikutnya hingga terakhir — musim mereka pada Jumat malam. Mereka semua libur pada hari Sabtu, dan kemudian semua tim bermain lagi pada hari Minggu untuk menutup musim reguler.
Beberapa tim memiliki sesuatu untuk dimainkan pada hari Jumat. Beberapa tidak. Terkadang, hal itu sepertinya tidak menjadi masalah.
“Jika kami tidak meraih (unggulan No. 1 secara keseluruhan) pada malam ini, semua orang akan bermain,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault kepada wartawan sebelum pertandingan. “Kami mendapatkan hak melalui 80 pertandingan untuk mengatur tubuh mereka dan hal-hal seperti itu.”
Oklahoma City sudah memiliki unggulan No. 1 untuk keseluruhan postseason, jadi istirahat dan kesehatan tampaknya menjadi prioritas bagi Thunder.
Nuggets memasuki hari Jumat masih memiliki unggulan untuk dimainkan, dan dalam kasus Jokic, masih ada kelayakan untuk mendapatkan penghargaan. Dia perlu bermain di satu pertandingan lagi, jadi kemungkinan besar Nuggets akan memainkannya pada hari Minggu sehingga dia bisa mendapatkan suara untuk MVP, All-NBA, dan penghargaan lainnya.
“Kami semua menyadari hal itu,” kata pelatih Nuggets David Adelman kepada wartawan.
Beberapa pemain harus memberikan kelayakan dengan beberapa menit tambahan tersisa.
Victor Wembanyama dari San Antonio, yang perlu bermain selama 20 menit untuk mencapai standar 65 pertandingan dan memenuhi syarat untuk penghargaan pasca musim, dikeluarkan setelah mencapai jumlah menit yang tepat — kemudian kembali bermain, jelas telah meyakinkan Spurs bahwa dia membutuhkan lebih banyak latihan di lapangan.
Dia menyelesaikannya dengan 40 poin, 13 rebound, dan lima assist dalam 26 menit.
“Jika saya punya 65 (pertandingan) sebelumnya, saya pasti tidak akan bermain,” kata Wembanyama.
Kata pelatih Spurs Mitch Johnson: “Kami membutuhkan sebanyak mungkin pelatihan di tempat kerja, pengalaman di lapangan bersama-sama. Itulah yang kami coba lakukan tanpa berlebihan.”
Ada juga rekor upaya pengambilan gambar pada hari Jumat. Boston membuat 29 lemparan tiga angka, menyamai rekor 3 angka dalam satu permainan. Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah NBA sebuah tim mencetak 29 gol, dan kedua kalinya pada minggu ini setelah Memphis melakukannya pada hari Senin saat kalah dari Cleveland.
“Mudah-mudahan, kami tidak menggunakan semuanya dalam satu pertandingan,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla.
Gladi bersih untuk Warriors?
Tidak semua orang tersisa untuk babak playoff.
Golden State sedang membangun untuk postseason – atau, setidaknya, apa yang mereka harapkan akan menjadi babak playoff. Warriors akan menghadiri turnamen play-in dan bersiap dengan memasukkan Stephen Curry, Draymond Green, dan Kristaps Porzingis ke dalam starting lineup bersama-sama untuk pertama kalinya musim ini.
“Kita lihat saja malam ini,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Kami memiliki musim yang penuh dengan data dan film tentang beberapa kombinasi. Namun beberapa keputusan harus kami ambil, tidak ada data. Itu hanya semacam firasat jadi kami telah melihatnya malam ini.”
Gambaran playoff menjadi lebih jelas
Atlanta menjadi tim ke-11 yang meraih salah satu dari 12 jaminan tempat playoff, melewati tim Cleveland yang diperkuat Donovan Mitchell.
“Rasanya luar biasa,” kata guard CJ McCollum setelah Hawks meraih posisi No. 5 atau No. 6 di Timur. “Orang-orang melakukan pekerjaan yang baik dalam bersatu.”
Dalam berita terkait playoff lainnya:
— Boston mengamankan No. 2 di Timur, di belakang No. 1 Detroit (yang sebelumnya meraih kemenangan).
— New York mengunci No. 3 di Timur.
— Cleveland pasti menjadi No. 4 di Timur setelah kekalahan dari Hawks.
— Atlanta tahu mereka akan berada di babak playoff, baik sebagai unggulan No. 5 atau No. 6.
— Charlotte akan mengikuti turnamen play-in setelah kalah dari Detroit.
— Orlando tidak akan lebih buruk dari permainan play-in 7-vs-8 di Timur.
— Miami terkunci dalam permainan play-in 9-vs.-10 di Timur.
___
Penulis AP Sports Josh Dubow di San Francisco berkontribusi untuk laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
