TEMPE, Arizona. – Ruangan itu mengintimidasi apakah itu pertemuan pertama atau ke-20, begitu banyak kecerdasan, prestasi, dan inisiatif yang dimasukkan ke dalam ruang terbatas.
Kegelisahan mulai terkelupas selama percakapan awal, kemudian semakin hilang saat berjalan sejauh 1 mil menuju awal perlombaan.
Pada saat Tillman Scholars mencapai garis start Pat’s Run, ada perasaan nyaman dan nyaman bahwa mereka berada di antara rekan-rekan, orang-orang yang berpikiran sama yang menjunjung tinggi nilai-nilai perlombaan, pemain NFL yang berubah menjadi Penjaga Tentara Pat Tillman.
“Saya menderita sindrom penipu parah setelah terpilih mengikuti program ini,” kata Jason Williams, seorang Tillman Scholar dan kandidat doktor di UCLA yang bekerja dalam menata ulang bahan mentah untuk industri kesehatan dan kebugaran. “Saya melihat banyak profil mereka dan sepertinya setiap orang seperti pahlawan super, tapi ketika Anda benar-benar sampai di sana, mereka tidak hanya luar biasa di atas kertas, mereka juga orang-orang yang luar biasa. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan dalam proses seleksi untuk menemukan orang-orang ini.”
Pat’s Run dimulai pada tahun 2004 sebagai cara untuk menghormati warisan Tillman, yang meninggalkan karir NFL bernilai jutaan dolar untuk mengabdi pada negaranya setelah serangan 11 September. Lari tersebut, yang dimulai dengan berkumpulnya teman-teman setelah kematiannya di Afghanistan karena tembakan ramah, telah berkembang menjadi lari/jalan sejauh 4,2 mil — jumlah yang Tillman lakukan adalah 42 — yang menarik 30.000 orang ke gurun setiap tahunnya.
Program Beasiswa Tillman diciptakan pada tahun 2009 untuk mendukung anggota dinas aktif, veteran dan pasangan militer dalam kegiatan akademis mereka. Perlombaan ini berfungsi sebagai penggalangan dana bagi para cendekiawan, sebuah suku beranggotakan 1.000 orang yang berprestasi tinggi yang mewujudkan kepemimpinan dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang ditunjukkan Tillman.
Kedua dunia yang terhubung ini bertemu secara langsung setiap tahun di Arizona State University, tempat 50 Tillman Scholars berperan sebagai pemimpin kandang dan membantu pelari yang mendesak melintasi 50 yard terakhir lapangan hingga garis finis di dalam stadion sepak bola tempat Tillman pernah bermain.
“Ini seperti kembali ke awal mula semuanya,” kata Katherine Steele, CEO Pat Tillman Foundation dan Tillman Scholar. “Kami di sini sebagai Tillman Scholars karena Pat hidup, jadi bisa menjadi bagian darinya dan bergabung dengan 30.000 orang, di kandang itu adalah hal yang istimewa.”
Tillman memiliki hasrat terhadap keunggulan, kepemimpinan, kerendahan hati, keyakinan bahwa setiap orang harus berjuang untuk sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri.
Para Sarjana Tillman mencerminkan nilai-nilai tersebut melalui pencapaian dan hubungan mereka dengan komunitas mereka — 23% memiliki gelar master, 21% gelar kedokteran, 19% Magister Administrasi Bisnis, dan 15% doktor.
Mereka adalah dokter, CEO, pengacara, ilmuwan, insinyur dan pengusaha. Beberapa dari mereka mendedikasikan hidup mereka untuk membantu para veteran, mengatasi masalah kesehatan masyarakat di dalam dan luar negeri, dan mempengaruhi perubahan kebijakan.
Semua memberikan kontribusi dalam beberapa aspek: bertugas di dewan nasional atau lokal, bekerja sukarela, memberikan dukungan untuk isu-isu seperti tunawisma dan kelaparan. Sarjana Tillman Jhay Edwards bahkan bertugas sebagai sukarelawan pemadam kebakaran di Maryland.
“Setiap kali saya pergi ke sana, saya merasa sangat bersemangat,” kata Amanda Manke, Tillman Scholar dan kepala staf CEO Care Delivery Markets (NY/NJ) di Optum. “Organisasi itu memberi saya sesuatu 11 tahun yang lalu dan itu bukan hanya beasiswa. Komunitas dan orang-orang yang saya temui selama ini, kehidupanlah yang telah berubah.”
Menjabat sebagai pemimpin kandang Pat’s Run memberikan Tillman Scholars bukti nyata tentang dampak Tillman terhadap kehidupan masyarakat — bahkan mereka yang lahir setelah dia meninggal.
Setiap tahun, perlombaan ini diikuti oleh semua lapisan masyarakat; orang-orang yang belum pernah ikut lomba lari seumur hidupnya, orang tua yang mendorong anak-anak mereka dengan kereta bayi, petugas pemadam kebakaran yang menyelesaikan lomba dengan perlengkapan lengkap, para veteran penyandang disabilitas yang rela mencapai garis finis.
Interaksi di kandang adalah kesempatan bagi Tillman Scholars untuk mendengarkan cerita mereka, memahami alasan mereka berlari, bagaimana lari tersebut sesuai dengan gambaran yang lebih besar tentang dunia di luar dunia mereka.
“Anda bertemu dengan anggota militer dan veteran, namun selain hanya mengucapkan terima kasih atas dukungan Anda, Anda juga bisa belajar tentang kisah beberapa anggota yang telah bertugas dan keluarga mereka telah bertugas,” kata Edwards, yang bekerja di perusahaan farmasi GSK untuk menyediakan ruang bagi pemilik usaha kecil veteran dan penyandang disabilitas untuk menjadi bagian dari rantai pasokan. “Anda lihat betapa pentingnya bagi Anda untuk berada di sana dan mewakili mereka dan keluarga mereka, serta pekerjaan yang dilakukan Pat. Ini benar-benar menghubungkan.”
Tillman terhubung melalui kehidupan yang dijalaninya. Dia terus melakukannya bahkan setelah kematian, melalui ras dan ulama yang menyandang namanya.
___
Olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
