Celtic dan Rangers sama-sama memburu gelar Liga Utama tahun ini (Gambar: Getty Images)
Bos SPFL bersiap untuk play-off Old Firm Premiership yang spektakuler jika perburuan gelar berakhir dengan jalan buntu antara Rangers dan Celtic. Kemenangan 3-1 untuk Celtic di derby terakhir musim ini bulan depan akan membuka kemungkinan luar biasa bahwa rival beratnya itu bisa menyelesaikan musim yang sudah luar biasa ini dengan sama rata.
Itu berarti poin yang sama, selisih gol, dan gol yang dicetak – sebelum rekor head-to-head yang sama menjadi pertimbangan. Dan itu akan membuka jalan bagi play-off yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk gelar liga papan atas. Sejak tahun 2003, ketika penalti Mikel Arteta yang terlambat membuat Rangers melewati garis dengan satu gol di depan Celtic, play-off tidak dipertimbangkan. Pada kesempatan itu Hampden telah ditetapkan sebagai tempatnya.
Peraturan saat ini membuat Hearts tidak mungkin bisa menyamakan kedudukan dengan salah satu raksasa Glasgow tersebut, mengingat Celtic tidak dapat menandingi Jambos dalam rekor head-to-head mereka bahkan jika mereka memenangkan pertemuan terakhir antara kedua tim.
Demikian pula, jika Rangers dan Hearts finis dengan poin, selisih gol, dan gol yang sama, kebuntuan tersebut akan diselesaikan pada pertemuan terakhir antara kedua belah pihak, yang akan menguntungkan Hearts jika menang atau seri, atau Rangers dengan kemenangan karena selisih gol melawan Jambos.
Namun prospek kebuntuan Perusahaan Lama masih tetap ada. Dan, meski Piala Dunia musim panas ini semakin mempersulit jalannya pertandingan karena liga berakhir lebih awal, Express Sport memahami bahwa dewan SPFL akan memberikan saran mengenai opsi yang ada – dengan pilihan pertama adalah play-off di tempat netral dengan waktu tambahan dan penalti jika diperlukan.
Sumber SPFL menegaskan: “Tentu saja. Liga telah bersiap menghadapi kemungkinan di masa lalu.” Rangers bertandang ke Falkirk pada Minggu sore untuk pertandingan terakhir menjelang perpecahan, dengan perburuan gelar tiga arah tidak menunjukkan tanda-tanda mereda menyusul kemenangan Celtic dan Hearts kemarin.
Celtic dan Rangers bisa saling berhadapan dalam perebutan gelar (Gambar: Getty)
Kampanye enam besar pasca-perpecahan akan berakhir pada hari Sabtu, 16 Mei, dengan Celtic menjamu Hearts dan Rangers melakukan perjalanan lagi ke Falkirk.
Peraturan liga saat ini menetapkan bahwa jika kedua belah pihak tetap tidak dapat dipisahkan dalam hal poin, selisih gol, gol yang dicetak, poin head-to-head, dan selisih gol head-to-head, maka play-off harus diadakan.
Hal ini dapat memicu perebutan tempat yang cukup besar untuk menampung pertandingan Old Firm tambahan, kemungkinan hanya beberapa hari sebelum Final Piala Skotlandia di Hampden pada hari Sabtu, 23 Mei.
Jika skenario luar biasa muncul dimana ketiga klub menyelesaikan poin yang sama, selisih gol dan gol yang dicetak, maka juara bertahan Celtic akan tersingkir dari persaingan berdasarkan poin yang dikumpulkan melawan dua penantang gelar lainnya.
Saat ini, Hearts telah mengumpulkan 13 poin melawan Old Firm, sementara Rangers telah mengumpulkan delapan poin melawan Jambos dan Hoops. Celtic hanya berhasil mencetak tiga gol melawan dua tim lainnya, yang berarti mereka tidak dapat menyamai penghitungan Hearts.
