Kapten Tottenham Cristian Romero meninggalkan lapangan sambil menangis setelah terhenti delapan menit di babak kedua pertandingan Liga Premier Spurs di Sunderland. Sang kapten bertabrakan dengan kipernya sendiri, Antonin Kinsky, saat keduanya berusaha mencegah Brian Brobbey mencetak gol. Striker Sunderland itu mendorong Romero, yang kemudian mengalami tabrakan parah dengan rekan satu timnya di Stadium of Light yang membuat Kinsky terpotong.
Setelah penundaan yang lama, meski bangkit berdiri, Romero terpaksa keluar dan digantikan oleh Kevin Danso. Bek tengah asal Argentina ini menangis saat meninggalkan lapangan dan dihibur oleh rekan satu timnya, sementara Roberto De Zerbi menepuk punggung sang kapten. Emosinya akan memicu kekhawatiran bahwa bek tengah tersebut akan absen sementara tim London utara berada dalam pertarungan degradasi. Sunderland memimpin 1-0 setelah serangan Nordi Mukiele yang dibelokkan dengan kuat.
Penjaga Kinsky membutuhkan perban di kepala tetapi bisa bermain setelah menjalani pemeriksaan gegar otak. Dan mantan gelandang Spurs Jamie O’Hara marah pada Sky Sports News, dengan alasan Brobbey seharusnya dipecat karena keterlibatannya dalam insiden tersebut.
O’Hara berkata: “Dia (Romero) tampak menangis. Romero menabrak Kinsky, Kinsky melukai kepalanya. Brobbey mendorong Romero ke Kinsky. Dia seharusnya tidak berada di lapangan. Wasit Rob Jones benar-benar menyebalkan. Dia mendapat tiga kartu merah.”
Sementara mantan penyerang Chelsea dan Everton Pat Nevin menceritakan di BBC Radio 5 Live: “Jika pemain yang memukul Anda dengan lutut di kepala memerlukan perawatan, maka itu memberi tahu Anda bahwa ada kekuatan yang cukup besar dalam tabrakan tersebut.”
Romero, 27, baru saja kembali dari skorsing empat pertandingan karena kartu merah keduanya di Liga Premier musim ini. Dia melewatkan hasil imbang di Liverpool bulan lalu, satu-satunya poin yang dimenangkan Spurs di bawah mantan manajer sementara Igor Tudor, karena protokol gegar otak setelah bentrokan kepala dengan Joao Palhinha dalam kekalahan Liga Champions di Atletico Madrid.
Kunjungan ke Sunderland merupakan pertandingan pertama De Zerbi sebagai pelatih setelah pelatih asal Italia itu menggantikan Tudor yang dipecat pada jeda internasional bulan Maret. Karena cedera dan skorsing, Romero hanya bisa bermain 23 dari 32 pertandingan Liga Premier Spurs musim ini, di mana ia telah mencetak empat gol.
Kekalahan di Sunderland akan membuat Tottenham tidak pernah menang di Liga Premier pada tahun 2026 dan berada di zona degradasi. Tim London yang berada di peringkat ke-18 akan terpaut dua poin dari West Ham dengan enam pertandingan tersisa.
Pertandingan pertama De Zerbi sebagai bos Spurs di Stadion Tottenham Hotspur akan menyaksikan klub barunya menjamu mantan timnya, Brighton, Sabtu malam depan.
Kemenangan terakhir Spurs di divisi teratas adalah 28 Desember ketika mereka menang 1-0 saat bertandang ke Crystal Palace. Mereka telah melewati lebih dari 100 hari, dan 13 pertandingan, tanpa kemenangan di liga.
