Tidak seorang pun, sampai Bill McFarland, seorang pensiunan profesor dan cicit dari seorang proyektor dari pedesaan Pennsylvania, menemukan film lama yang “sepertinya terlalu berharga untuk dibuang”, katanya. Tapi orang berusia tujuh puluh tahun “tidak tahu apa yang mereka wakili” atau cara melihatnya.
Dia pertama kali mencoba menjualnya ke pedagang barang antik, yang tidak menginginkannya setelah mengetahui bahwa kumparan nitrat sangat mudah terbakar dan meledak. Jadi, musim panas lalu, Bill McFarland melakukan perjalanan dari rumahnya di Michigan (utara) ke Pusat Konservasi Audiovisual Nasional Perpustakaan Kongres, yang berlokasi di Culpeper, Virginia (timur).
Di antara sepuluh gulungan tersebut terdapat film berdurasi 45 detik yang hilang karya pionir sinema Prancis Georges Méliès berjudul “Gugusse and the Automaton.”
“Lelucon Abadi”
Film ini dibuat pada tahun 1897, dua tahun setelah Lumière bersaudara menyelenggarakan pemutaran film publik pertama di Paris. Pemutaran film dihadiri oleh Georges Méliès, ilusionis, yang kemudian dikenal karena eksperimennya dengan efek khusus pertama di bioskop.
Lima tahun kemudian, pada tahun 1902, Georges Méliès menyutradarai “A Trip to the Moon,” yang dianggap sebagai salah satu film fiksi ilmiah pertama. Ia merilis film terakhirnya pada tahun 1913, sebelum menghilang dan menjadi penjual mainan di sebuah toko di Gare Montparnasse, di Paris, pusat perfilman bukan lagi Benua Lama, melainkan Amerika.
Georges Méliès adalah salah satunya “sutradara film pertama”, jelas George Willeman, kepala koleksi gulungan nitrat di Perpustakaan Kongres, yang menurutnya film yang ditemukan oleh Bill McFarland mungkin merupakan salinan generasi ketiga dari gulungan aslinya.
Film-film Méliès menjadi korban pemalsuan, menjadikannya “salah satu pembuat film pertama yang menghadapi pembajakan”, menurut George Willeman. Dia juga menghancurkan sekitar seratus negatifnya, film leleh yang digunakan untuk membuat sepatu bot tentara selama Perang Dunia Pertama.
Meskipun “Gugusse and the Automaton” ada dalam katalog sang ilusionis, film tersebut belum pernah terlihat sampai Bill McFarland meluncurkan gulungannya di Culpeper September lalu.
Georges Méliès berperan sebagai pesulap yang mengoperasikan engkol robot yang tumbuh sedikit demi sedikit sebelum memukul kepala pesulap dengan tongkat. Yang terakhir merespons dengan memberikan pukulan palu ke robot, yang menyusut dan kemudian menghilang sepenuhnya, berkat proses perakitan.
“Pengambilan gambar ini sangat tepat untuk film lama, dan leluconnya tidak lekang oleh waktu,” kagum Jason Evans Groth, kurator gambar bergerak di Perpustakaan Kongres.
Bioskop keliling
Kakek buyut Bill McFarland, William DeLyle Frisbee, lahir pada tahun 1860 di Pennsylvania timur. Di waktu luangnya, dia meninggalkan ladang kentang dan sarang lebah tempat dia beternak lebah untuk melakukan perjalanan pedesaan dengan kereta kuda, dengan fonograf Edison yang canggih dan lentera ajaib dan, kemudian, sebuah proyektor dan film.
Kisah perjalanan yang diceritakan dalam buku catatan usang menjadi saksi pengembaraan Willam DeLyle Frisbee. “Saya memberikan pertunjukan di Garland, pendapatan lima dolar, penonton yang tangguh,” dapatkah kita membaca di salah satu surat kabarnya, yang mengacu pada sebuah kota kecil di Pennsylvania.
“Saya kira pada Sabtu malam mereka mungkin minum terlalu banyak,” bayangkan Bill McFarland. “Mungkin ada pelanggan yang kecewa, atau terlalu berisik? Atau mungkin mereka senang melihat gambarnya.”
Satu abad kemudian, para arsiparis di Perpustakaan Kongres mengalami kegembiraan yang sama terhadap film. Mereka menyimpan gulungan berharga itu di ruangan dingin, yang dirancang khusus untuk mencegah kebakaran yang disebabkan oleh nitrat. Ada juga puluhan ribu film yang berasal dari masa keemasan Hollywood.
Pengarsip menghabiskan waktu seminggu untuk memulihkan gulungan dan mendigitalkannya. Seiring berjalannya waktu, film tersebut menyusut dan robek, namun masih dalam kondisi baik karena negatifnya disimpan bertahun-tahun di loteng atau gudang yang terkena sinar matahari. “Gugusse and the Automaton” kini menjadi bagian dari sejarah perfilman, dapat diakses di situs web Library of Congress.
Ya, kami curiga: Anda sudah muak
Melihat pesan-pesan yang meminta sumbangan ini bisa sangat menyakitkan. Kami mengetahuinya. Dan kita harus mengakui bahwa kita lebih memilih untuk tidak menulisnya…
Tapi ini dia: ini penting untuk Kemanusiaan. Jika judul ini masih ada hingga saat ini, itu berkat pendanaan rutin dari pembaca kami.
- Berkat dukungan Anda, kami dapat menjalankan profesi kami dengan penuh semangat. Kami tidak bergantung pada kepentingan pemilik miliarder maupun tekanan politik: tidak ada yang mendikte kita apa yang harus kita katakan atau diamkan.
- Komitmen Anda juga membebaskan kami dari perlombaan untuk mendapatkan klik dan pemirsa. Daripada berusaha menarik perhatian dengan cara apa pun, kami memilih untuk meliput subjek yang dianggap penting oleh staf editorial kami : karena layak untuk dibaca, dipahami, dibagikan. Karena menurut kami itu akan berguna bagi Anda
Saat ini, kurang dari seperempat pembaca yang mengunjungi situs ini lebih dari 3 kali seminggu membantu kami membiayai pekerjaan kami, melalui langganan mereka atau melalui sumbangan mereka. Jika Anda ingin melindungi jurnalisme independen, silakan bergabung dengan mereka.
