MILWAUKEE – Postseason dimulai tanpa Milwaukee Bucks untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Seberapa cepat Milwaukee kembali ke babak playoff dapat bergantung pada offseason yang akan menjadi salah satu yang paling kritis dalam sejarah franchise karena masa depan Giannis Antetokounmpo yang tidak pasti.
Apakah MVP dua kali itu memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Bucks?
“Saya tidak tahu,” kata Antetokounmpo pada Minggu setelah kekalahan 126-106 di Philadelphia yang menutup musim Bucks dengan rekor 32-50. “Itu bukan terserah saya. Kita lihat saja nanti.”
Antetokounmpo, 31, menghabiskan seluruh 13 tahun karirnya di Milwaukee, yang memilih penyerang setinggi 6 kaki 11 inci itu dengan pilihan ke-15 dalam draft 2013. Antetokounmpo memimpin Bucks meraih gelar pertama mereka dalam setengah abad pada tahun 2021, dan dia memiliki rekor karir franchise di hampir setiap kategori statistik utama.
Dia berhak menjadi agen bebas setelah musim depan jika dia tidak menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $275 juta pada bulan Oktober. Atau Bucks bisa menukarnya terlebih dahulu jika mereka tidak yakin dia akan menandatangani perpanjangan kontrak itu. Ketidakpastian tersebut membantu menjelaskan mengapa Antetokounmpo menjadi pusat perhatian pada batas waktu perdagangan musim ini meskipun Bucks akhirnya mempertahankannya.
Antetokounmpo ditanya pada hari Minggu apakah dia akan menandatangani perpanjangan kontrak.
“Itu adalah sesuatu yang saya harus duduk bersama keluarga saya dan melihat apa yang terbaik bagi saya, apa yang terbaik bagi keluarga saya,” jawabnya.
Doc Rivers, yang mengumumkan pada hari Senin bahwa dia mengundurkan diri sebagai pelatih Bucks, mengatakan dia hanya menginginkan resolusi positif bagi kedua belah pihak.
“Giannis dan franchise ini memenangkan gelar bersama-sama, dan bagi saya, gelar itu tidak boleh hilang, tidak peduli bagaimana akhirnya,” kata Rivers. “Seperti yang saya katakan, Giannis adalah orang yang luar biasa. Saya beruntung bisa melatih banyak bintang, dan dia berada di puncak dalam hal orang-orang baik. Saya ingin orang-orang baik diperhatikan.”
Perselisihan di akhir musim menghalangi hubungan
Persimpangan ini terjadi pada saat hubungan antara Antetokounmpo dan kantor depan berada pada titik paling rapuh.
Pertandingan terakhir Antetokounmpo musim ini terjadi pada 15 Maret ketika terjatuh saat melakukan dunk menyebabkan dia meninggalkan kemenangan atas Indiana Pacers. Dia rata-rata mencetak 27,6 poin, 9,8 rebound, dan 5,4 assist dalam 36 pertandingan terendah dalam kariernya.
Dia ingin bermain dalam beberapa minggu terakhir dan yakin dia cukup sehat untuk melakukannya. Ofisial tim terus menahannya sambil mengatakan bahwa dia mengalami hiperekstensi lutut kiri dan memar tulang. NBA sedang menyelidiki situasinya.
Jika Bucks kehilangan Antetokounmpo, mereka bisa menghadapi pembangunan kembali yang lama karena kurangnya rancangan aset.
Bucks akan memilih lotere tahun ini baik di tempat mereka sendiri atau di tempat New Orleans — mereka akan memilih yang kurang menguntungkan dari kedua posisi tersebut. Namun mereka tidak memiliki seleksi putaran pertama pada tahun 2027 atau 2029. Mereka telah sepakat untuk memilih pertukaran yang dapat berdampak negatif pada posisi rancangan mereka pada tahun 2028 dan 2030.
Sejak memenangkan gelar pada tahun 2021, Bucks hanya membuat dua pilihan putaran pertama: MarJon Beauchamp pada tahun 2022 dan AJ Johnson pada tahun 2024. Tidak ada yang tersisa di tim.
Antetokounmpo telah berulang kali mengatakan dia suka bermain di Milwaukee tetapi ingin menjadi bagian dari franchise yang berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Bucks belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2022 dan baru mengalami kekalahan pertama di musim ini sejak 2015-16.
“Kita berada pada jarak terjauh yang pernah kita lalui,” kata Antetokounmpo. “Saya tidak mengira kami akan berada di posisi ini tahun lalu, jadi saya tidak tahu di posisi apa kami akan berada di tahun depan.”
Kemalangan menyebabkan kemerosotan Bucks
Nasib buruk turut berperan dalam kemerosotan Milwaukee.
Khris Middleton mengalami cedera lutut yang membuat pemain All-Star tiga kali itu tidak bisa bermain dalam kekalahan semifinal Wilayah Timur 2022 Milwaukee dari Boston. Bucks memiliki rekor terbaik NBA pada musim 2022-23, tetapi cedera punggung menyebabkan Antetokounmpo melewatkan 2 ½ pertandingan playoff saat Miami mengejutkan Milwaukee di babak pertama.
Antetokounmpo melewatkan seluruh kekalahan playoff putaran pertama tahun 2024 dari Indiana karena cedera betis. Damian Lillard mengalami cedera tendon Achilles di Game 4 dari kekalahan putaran pertama melawan Indiana tahun lalu.
Cedera Milwaukee musim ini tidak hanya terjadi pada Antetokounmpo. Kevin Porter Jr., pencetak gol terbanyak kedua Bucks, hanya bermain dalam 36 pertandingan.
Bucks bahkan seringkali tidak kompetitif musim ini karena mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
Milwaukee kehilangan 20 pertandingan dengan setidaknya 20 poin. Menurut Sportradar, mereka belum pernah mengalami lebih dari 14 kekalahan dengan setidaknya 20 poin dalam satu musim.
Bucks mengalami 14 kekalahan dengan setidaknya 25 poin — dua kali lipat rekor tertinggi dalam satu musim franchise sebelumnya. Mereka mengalami delapan kekalahan dengan setidaknya 30 poin, yang juga menggandakan rekor franchise sebelumnya.
“Tentu saja ketika Anda mengalami cedera pada dua pengendali bola terbaik Anda seperti Giannis dan KPJ, itu sangat merugikan kami,” kata penyerang Bobby Portis. “Dan kemudian semua kebisingan dari luar juga hilang begitu saja dari tim. Bertahun-tahun sebelumnya, hal-hal yang dikatakan atau hal-hal yang kami miliki secara internal tentang tim tidak benar-benar terungkap ke media. Ada lebih banyak awan gelap dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Manajer umum Bucks Jon Horst melakukan perubahan besar berkali-kali sebelum membantu meyakinkan Antetokounmpo untuk bertahan.
Antetokounmpo menandatangani perpanjangan pada tahun 2021 setelah Horst menambahkan Jrue Holiday. Antetokounmpo menandatangani perpanjangan lagi setelah akuisisi Lillard pada tahun 2023.
Setelah Lillard mengalami cedera Achilles, Bucks mengambil pertaruhan lain dengan melepaskannya dan memperpanjang sisa kontraknya senilai $113 juta selama lima tahun ke depan. Itu memberi mereka fleksibilitas batasan jangka pendek yang cukup untuk merekrut mantan center Indiana Pacers, Myles Turner.
Horst kini menghadapi tantangan terbesarnya saat ia mencoba menyusun daftar pemain yang cukup kuat agar Antetokounmpo yakin ia bisa bersaing memperebutkan gelar tanpa berganti tim.
“Uang tidak berarti apa-apa bagi saya,” kata Antetokounmpo. “Nol. Benar-benar nol. Yang berarti bagi saya adalah kemenangan.”
___
Penulis AP Sports Dan Gelston di Philadelphia berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
