Seperti apa penampilan Max Verstappen di McLaren saat pintu terbuka | F1 | Olahraga

Fakta bahwa race engineer Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, telah memutuskan untuk meninggalkan Red Bull di akhir kontraknya saat ini dan bergabung dengan McLaren menimbulkan saran bahwa pembalap Belanda itu bisa mengikuti. Bagaimanapun, dia telah mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak tertarik bekerja dengan race engineer lain di Formula 1.

Faktanya adalah, meskipun gagasan Verstappen suatu hari akan berlomba di Pepaya adalah sebuah kemungkinan, hal itu tetap mustahil. Untuk saat ini. McLaren senang dengan pasangan juara bertahan mereka saat ini, Lando Norris dan Oscar Piastri – keduanya terikat kontrak jangka panjang dan menguntungkan. Dan saat ini mereka tidak melihat alasan untuk mengubahnya.

Namun apakah Verstappen benar-benar menjadi pilihan? Semua taruhan akan dibatalkan. Tidak ada tim, bahkan tidak ada tim yang senang dengan situasi mereka saat ini seperti McLaren, juara bertahan konstruktor dan pembalap serta dengan dua pembalap muda dan sangat berbakat, yang gagal mempertimbangkan untuk menambahkan salah satu bintang paling sukses F1 yang pernah ada.

Ini tentu saja bukan hasil yang paling mungkin terjadi. Saat ini, semua tanda menunjukkan bahwa pembalap Belanda itu berpotensi meninggalkan F1 sama sekali. Dia tidak merahasiakan betapa dia membenci balap mobil generasi baru, dan, setelah mencapai semua yang dia inginkan dalam olahraga ini, dia bisa pergi tanpa menoleh ke belakang.

Namun sangat mungkin dia memutuskan untuk terus melanjutkan balapan, namun mungkin tidak dengan Red Bull yang performanya di trek sangat kurang dibandingkan dengan rival mereka saat ini. Dan apakah dia mendapat kesempatan untuk mengikuti rekan hebatnya ‘GP’ ke McLaren? Itu akan menjadi hasil yang sangat menarik dan skenario yang memicu pertanyaan tentang seperti apa Verstappen yang mengemudikan McLaren.

Pertama, kita perlu mengetahui pengemudi mana yang akan pergi. Norris adalah juara dunia dan orang yang paling lama bersama McLaren, setelah lulus dari sistem akademi mereka, sementara Piastri adalah rekrutan eksternal, seorang bintang yang direnggut dari genggaman Alpine.

Keduanya sangat cepat, populer, dan sangat berharga. Piastri berusia sekitar 18 bulan lebih muda, jadi tidak ada perbedaan nyata. Di atas kertas, sangat sedikit yang bisa memisahkan keduanya. Namun sulit membayangkan hasil lain jika McLaren memutuskan merekrut Verstappen selain Piastri yang diberi kesempatan tersebut.

McLaren akan menolak anggapan pilih kasih. Mereka memiliki ‘Peraturan Pepaya’, “prinsip” balap mereka, seperti yang sering dikatakan oleh kepala tim Andrea Stella, dan etos yang kuat bahwa tidak ada pembalap nomor satu. Kepala eksekutif Zak Brown juga mengulangi prioritas ini secara terbuka namun selalu memberikan kesan, secara tidak langsung, bahwa Norris adalah favoritnya.

Jadi anggap saja Verstappen akan dipasangkan dengan Norris. Di atas kertas, dalam hal keterampilan individu masing-masing pembalap, ini pasti akan menjadi barisan pembalap terkuat di F1, yang mungkin hanya bisa disaingi oleh Lewis Hamilton dan Charles Leclerc di Ferrari. Tapi ini bukan olahraga individu.

Seperti yang selalu diutarakan McLaren, ini semua tentang tim. Meskipun mereka kadang-kadang dikritik karena manajemen mikro mereka terhadap pembalap mereka, harus dikatakan bahwa mereka telah melakukan sesuatu yang jarang dicapai dalam sejarah F1: membiarkan kedua pembalap bersaing memperebutkan gelar tanpa membuat mereka terjatuh.

Namun apakah Verstappen adalah rekan setim Norris, bukan Piastri? Keberuntungan besar. Belum menjadi juara dan masih relatif awal dalam karir F1-nya, Piastri tidak berhak mengharapkan prioritas dalam situasi apa pun selain situasi di mana ia jauh di depan rekan setimnya di kejuaraan, yang tidak pernah ia alami tahun lalu.

Verstappen tidak akan berpikir seperti itu. Dia telah menjadi yang teratas di Red Bull sejak dia membuktikan dirinya dengan mengalahkan Daniel Ricciardo. Di bawah kepemimpinan Christian Horner, Red Bull menghindari pendekatan modern yang mengabaikan hierarki pembalap dan tetap menjadikan pembalap Belanda itu sebagai pembalap nomor satu mereka yang tak terbantahkan. Efek sampingnya adalah perjuangan terus-menerus untuk menemukan rekan setimnya yang tidak akan terbebani oleh tekanan untuk memenuhi standar pemain Belanda itu.

Norris memiliki peluang lebih baik dibandingkan siapa pun yang pernah dipasangkan dengan Verstappen di Red Bull. Tidak seperti kebanyakan dari mereka, dia masih menemukan kakinya di F1. Dia sangat berpengalaman untuk pemain berusia 26 tahun dan sekarang menjadi juara dunia. Sulit membayangkan pembalap Inggris itu benar-benar dikalahkan, seperti yang lainnya, di garasi sebelah Verstappen.

Kita juga bisa dengan mudah memperkirakan bahwa keharmonisan akan berkurang. Norris dan Verstappen adalah teman baik di luar F1, tetapi kami melihatnya diuji hingga batasnya pada tahun 2024 saat mereka berduel di trek, dengan pembalap McLaren itu hanya memberikan ancaman kecil terhadap upaya pembalap Belanda itu untuk meraih gelar F1 keempat berturut-turut. Letakkan mereka secara seimbang di mobil yang sama, dan tidak mungkin ada hasil, dengan satu atau lain cara.

Bergabungnya Max Verstappen dengan McLaren akan menjadi hiburan yang brilian dan kombinasi yang menarik dari salah satu pembalap F1 terbaik yang pernah mewakili salah satu tim besar olahraga ini, seperti Hamilton di Ferrari. Seperti yang disebutkan sebelumnya, kemungkinan besar hal ini tidak terjadi saat ini. Tapi itu pasti menyenangkan untuk dipikirkan.