PHOENIX – Ada suatu masa di masa lalu ketika banyak tim Major League Baseball memandang rekan-rekan bisbol perguruan tinggi mereka dengan tingkat skeptisisme. Ada pemukul logam, jadwal yang lebih pendek dan perasaan bahwa tidak ada yang bisa menggantikan bumbu yang datang selama bertahun-tahun melalui liga-liga kecil bisbol profesional.
Tidak lagi.
Berkat berbagai faktor — terutama uang dan teknologi — versi bisbol MLB dan NCAA sangat mirip. Ada juga lebih banyak pergerakan antara kedua versi olahraga ini dalam beberapa tahun terakhir.
Itu adalah salah satu alasan Tony Vitello sekarang menjadi manajer San Francisco Giants meskipun tidak pernah bekerja atau bermain untuk organisasi profesional sebelum dia dipekerjakan — yang pertama dalam sejarah MLB. Ini juga merupakan faktor mengapa atlet atletik Nick Kurtz menjadi AL Rookie of the Year pada tahun 2025 hanya satu tahun setelah menyelesaikan karir kuliahnya di Wake Forest.
“Pertandingan kampus jelas telah mengambil langkah lebih besar menuju permainan profesional – terutama karena dolar yang sangat besar,” kata pelatih Arizona State Willie Bloomquist, yang memainkan 14 musim liga besar.
“Pada dasarnya apa yang terjadi, Konferensi Kekuatan 4 pada dasarnya adalah liga kecil.”
Manajer umum atletik David Forst – yang memilih Kurtz dengan pilihan keseluruhan No. 4 dalam draft 2024 – mengatakan kenaikan cepat pemain baseman pertama di bawah umur membuatnya menyadari betapa bagusnya bisbol perguruan tinggi. Kurtz hanya membutuhkan 210 penampilan plate di minor sebelum mendominasi lemparan MLB, memukul 0,290 dengan 36 homer dan 86 RBI dalam 117 pertandingan pada tahun 2025.
“Tidak ada keraguan bahwa bisbol perguruan tinggi tingkat atas sekarang adalah High-A atau Double-A. Itu sangat dekat,” kata Forst. “Saya tidak pernah membayangkan pemain seperti Nick Kurtz datang ke liga besar untuk kami 11 bulan setelah dia direkrut.
“Itu tidak terpikirkan ketika saya pertama kali mulai melakukan hal ini. Garis waktunya terjepit karena orang-orang ini lulus dari perguruan tinggi dengan sangat siap, sangat maju secara fisik. Beberapa dari mereka – sejujurnya – tidak memerlukan pukulan liga kecil seperti yang biasa mereka butuhkan.”
Salah satu alasan mengapa permainan kampus meningkat pesat adalah masuknya uang tunai. Gaji pelatih telah melonjak selama beberapa dekade terakhir: Jay Johnson dari LSU berada di urutan teratas dengan penghasilan lebih dari $3 juta per tahun, sementara Brian O’Connor dari Negara Bagian Mississippi berada di urutan kedua dengan $2,9 juta.
Itu memang aneh, tapi tidak jarang pelatih konferensi kekuatan menghasilkan lebih dari $1 juta.
Manajer MLB dengan bayaran tertinggi menghasilkan sekitar $8 juta per musim, tetapi asisten top seperti pelatih pitching dan memukul biasanya menghasilkan enam digit.
Munculnya uang NIL juga membuat bermain bisbol perguruan tinggi lebih menguntungkan, meskipun pembayarannya jauh dibandingkan dengan sepak bola dan bola basket. Ada juga fakta bahwa program-program tingkat atas NCAA berinvestasi dalam teknologi.
“Kami memiliki salah satu laboratorium pelemparan bola terbaik di Pantai Barat,” kata Bloomquist. “Saya pikir hal ini akan menyaingi banyak organisasi profesional. Dari sudut pandang data, semuanya merembes ke tingkat perguruan tinggi.”
Setelah pensiun sebagai pemain, Bloomquist bekerja di kantor depan Arizona Diamondbacks sebelum dipekerjakan oleh Sun Devils. Pelatih pitchingnya — Jeremy Accardo — menghabiskan 18 tahun di bisbol profesional sebagai pemain dan pelatih.
Bloomquist mengatakan tim MLB menjadi lebih nyaman mempercayai program NCAA untuk mengembangkan bakat profesional daripada mengambil risiko merekrut pemain berusia 18 tahun yang belum terbukti lulus sekolah menengah. Dia menambahkan bahwa itu mungkin salah satu alasan MLB merasa nyaman memotong 40 afiliasi liga kecil pada tahun 2020.
Dalam draft MLB 2025, 56 pemain perguruan tinggi terpilih dalam 90 pilihan teratas.
“Orang-orang ini mempercayai program (perguruan tinggi),” kata Bloomquist. “Mereka berkata, ‘Kami hanya akan menonton mereka di perguruan tinggi dalam tiga tahun di program Power 4, melihat bagaimana mereka berkembang dan kemudian kami akan menjemput mereka.'”
Pelatih bisbol Georgia Wes Johnson adalah pelatih lain yang berhasil berpindah antara MLB dan NCAA dengan kesuksesan di kedua level. Dia dipekerjakan sebagai pelatih pitching untuk Minnesota Twins dan memiliki kinerja yang baik selama 3 1/2 tahun antara 2019 dan 2022 sebelum kembali ke pertandingan kampus. Dia membantu mengembangkan pemenang Penghargaan NL Cy Young 2025 Paul Skenes sebagai pelatih pitching LSU sebelum mendapatkan pekerjaan utama di Bulldogs.
Johnson mengatakan tidak ada keraguan bahwa perguruan tinggi dan permainan profesional sangat mirip, namun menambahkan bahwa masih ada perbedaan nyata antara pemain dan pelatih. Yang terbesar adalah jadwalnya.
Di perguruan tinggi, jadwal yang padat membuat 56 pertandingan musim reguler terasa sangat besar. Kekalahan tiga pertandingan berturut-turut adalah akhir dari dunia. Dalam bisbol profesional, ini hanyalah sebuah rintangan kecil di jalan.
“Dengan si Kembar, kami memainkan 33 pertandingan musim semi, kemudian bermain 162 pertandingan musim ini dan kemudian lolos ke babak playoff,” kata Johnson. “Setiap hari ada di sana. Itu tantangan terberat yang Anda hadapi ketika mulai dari bangku kuliah hingga liga-liga besar. Kami memenangkan 101 pertandingan di 2019 (di musim reguler). Itu berarti kami hanya kalah 61 pertandingan.”
“Tetapi itu adalah kehilangan terbesar yang pernah saya alami dalam hidup saya dalam satu tahun.”
Bloomquist sepakat bahwa jadwalnya jauh berbeda. Dia mengatakan usia juga menjadi salah satu faktornya.
“Ada gaya yang berbeda di perguruan tinggi dibandingkan di bisbol profesional – sampai batas tertentu itu akurat,” kata Bloomquist. “Ada intensitas di perguruan tinggi, yang memotivasi anak-anak berusia 18 hingga 20 tahun, dibandingkan dengan anak-anak yang berpenghasilan $20 juta. Bisakah Anda memahami orang-orang yang bermain bola profesional?”
Baseman ketiga San Francisco Giants Matt Chapman bermain di perguruan tinggi di Cal State Fullerton sebelum menjadi pemenang Sarung Tangan Emas lima kali di liga-liga besar. Meskipun ada beberapa perbedaan – seperti banyak penutur asli bahasa Spanyol di bisbol profesional – dia tidak khawatir dengan transisi Vitello.
“Memenangkan bisbol terlihat sama,” kata Chapman. “Ini tentang melempar bola dan bertahan, mengetahui cara menjalankan base dan kemudian mengelola kepribadian. Dia memiliki banyak pengalaman dalam hal itu.
“Akan ada kurva pembelajaran di beberapa area. Anda tidak bisa sepenuhnya mengetahui cara menjalankan clubhouse Liga Utama kecuali Anda pernah berada di sana. Tapi itu bukan hal asing baginya. Dia pemain bisbol.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
